Comment visiter Capitol Reef en une journée ?

Il ne me manquait plus que celui-là : Capitol Reef ! Le seul des 5 parcs nationaux de l’Utah que je n’avais pas pu visiter quand j’habitais encore aux États-Unis. Lorsque j’y suis retournée pour un nouveau road trip, je ne pouvais pas ne pas l’inclure dans l’itinéraire.

Il a été, comme les autres, façonné sur plusieurs millions d’années par l’érosion de son grès rouge, caractéristique de l’Utah, ce qui donne des formations rocheuses spectaculaires.

Dans cet article, je t’aide à préparer ta visite de Capitol Reef et je te guide pour que tu ne passes pas à côté des plus beaux sites. De plus, je te donne des conseils notamment sur les logements sur place et les conditions météorologiques.

☆ Informations utiles avant le départ ☆

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I. Capitol Reef : moins connu mais tout autant magnifique

Capitol Reef est le moins connu des 5 parcs nationaux d’Utah et pourtant, il présente des arches comme au parc national Arches, des canyons comme à Zion et des formations rocheuses particulières comme à Bryce Canyon, sans compter des étendues de paysages grandioses comme à Canyonlands. Il n’est donc pas en reste et c’est ainsi que Franklin D. Roosevelt en fit dans un premier temps un Monument National en 1937 pour protéger ses spectaculaires éléments. Il devint un parc national en 1971.

II. Informations pratiques pour visiter Capitol Reef

Les entrées du parc : il y a 4 entrées dans le parc, est et ouest sur Interstate 70 ainsi que nord et sud sur Interstate 15.

Visitor center : il n’y a qu’un seul visitor center à Capitol Reef. Tu peux retrouver les horaires d’ouverture sur nps.gov.  

Tarif : $20 par véhicule valable 7 jours consécutifs. Le pass parcs nationaux est accepté.

Durée de la visite : un jour.

Horaires d’ouverture : le parc est ouvert toute l’année, 24h/24.

III. Quelle est la meilleure période pour visiter Capitol Reef ?

Pour éviter la chaleur, le printemps et l’automne sont intéressants. Il peut cependant faire un peu froid à certains moments de la journée. L’été n’est pas insoutenable, même si le manque d’ombre peut vite devenir problématique si tu fais des randonnées. De mi-juillet à fin septembre, les orages sont fréquents ; c’était le cas quand j’y étais. L’hiver avec la neige qui l’accompagne de manière intermittente rend les paysages magnifiques.

IV. Comment visiter Capitol Reef en une journée ?

1. Passer au visitor center

Même si à Capitol Reef le visitor center n’est pas à l’entrée du parc, y aller dès le début permet d’être sûr d’avoir toutes les informations nécessaires à la visite. Tu peux d’ailleurs y voir des expositions et un petit film sur le parc.

2. Petroglyph Panels

Un court arrêt sur la route permet d’aller observer des pétroglyphes réalisés par les Amérindiens Fremont.

3. La randonnée Hickman Bridge

Cette randonnée donne, dans un premier temps, de jolies vues sur le parc, puis te permet d’accéder à une énorme arche de 40 mètres de haut qui surplombe les visiteurs. Il s’agit d’une randonnée facile de 2,8km pour une petite heure de marche et 122 m de dénivelé.

4. Grand Wash

On quitte l’Utah 24 pour descendre sur la scenic drive. À Grand Wash, tu peux te promener dans le canyon et t’engager dans la randonnée pour Cassidy Arch qui mène, comme son nom l’indique, à une autre arche du parc. Il s’agit d’une randonnée modérée de 5,4km pour 204m de dénivelé.

5. Capitol Gorge

En continuant sur la scenic drive, tu arrives au bout à Capitol Gorge. La fin de la route est un chemin non goudronné. Là-bas, tu peux également marcher à l’intérieur du canyon mais aussi aller jusqu’aux tanks, des cavités naturelles remplies d’eau. Il faut néanmoins faire attention à la météo car si le temps tourne à l’orage ou qu’il pleut, il n’est pas conseillé de rester dans cette zone en raison de montées rapides des eaux. Il a commencé à pleuvoir quand je suis arrivée à Capitol Gorge et je n’ai pas pu aller jusqu’aux réservoirs d’eau.

6. Panorama Point

En remontant sur l’Utah 24 et en prenant à gauche, on arrive à Panorama Point. Tu peux suivre un très court chemin qui te mène à Gooseneck Overlook, un splendide point de vue qui donne sur le canyon et la rivière Fremont. En pleine journée, je ne te conseille pas particulièrement Sunset Point, d’autant plus que le chemin est plus long. Il vaut peut-être plus le coup au lever ou au coucher du soleil.

7. Deux formations rocheuses

Pour terminer, en continuant sur la route, tu tombes sur deux formations rocheuses caractéristiques : Chimney Rock et Twin Rocks.

V. Où dormir pendant sa visite de Capitol Reef ?

En fonction de ton organisation, tu auras peut-être besoin de passer une nuit ou plus à Capitol Reef. En ce qui me concerne, je me suis dirigée vers Bryce Canyon et n’ai pas dormi dans le parc ou à côté.

1. Les campings

Il y a plusieurs campings à Capitol Reef mais la plupart d’entre eux sont des campings « sauvages », difficilement accessibles et sans aménagement. Il y a néanmoins le camping Fruita qui est le seul à être aménagé avec des tables de pique-nique et des WC. Il n’y a pas de douche ni d’électricité. Il est ouvert toute l’année et la nuit coûte $25. Une réservation est nécessaire et peut se faire jusqu’à 6 mois à l’avance sur recreation.gov.

2. Les logements à l’extérieur du parc

Il n’y a pas de lodges dans le parc donc si tu ne veux pas camper, il faudra sortir de Capitol Reef :

• Capitol Reef Resort à Torrey ;
• Skyview Hotel pour une expérience originale, également à Torrey ;
• Cathedral Valley Inn : plus loin mais moins cher.

Quelques mots pour terminer sur le parc national Capitol Reef

J’ai eu la chance de visiter les cinq parcs nationaux de l’Utah et ils sont tous fabuleux. C’est vrai qu’il n’est pas forcément simple de tous les explorer en un seul voyage ; nous avons donc tendance à choisir les plus connus. Ainsi, Capitol Reef est moins fréquenté et peut être une bonne alternative si tu pars l’été et que tu veux éviter la foule. Comme tu as pu le voir, il regroupe des éléments naturels tout aussi incroyables que ses voisins. De plus, il est accessible, ne nécessite pas beaucoup d’organisation et surtout, aucune réservation ! Alors, convaincu(e) ?