Comment visiter Sequoia National Park en 2 jours ?

Quelques années après, me revoilà en Californie et plus précisément au nord de l’État puisque lors de mon premier road trip j’avais découvert la Californie du Sud. On commence la visite avec le parc national Sequoia, regroupant ces fameux arbres géants.

Quand j’y étais, je n’ai malheureusement pas pu explorer Kings Canyon, le parc national collé à Sequoia qu’il est possible de visiter en même temps car ils sont gérés en commun. La zone était affectée par un feu à Redwood Forest depuis plusieurs semaines.

Dans cet article, je te guide pour découvrir le parc national Sequoia à travers ses chemins magiques en forêt et ses spots spectaculaires. Tu sauras également quand visiter le parc et où tu peux y dormir.

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I. Sequoia : un environnement grandiose

Explorer le parc national Sequoia, c’est se retrouver au sein d’une forêt parmi des arbres majestueux et notamment des séquoias, ces arbres immenses qui n’existent qu’ici, dans la Sierra Nevada entre 1500 et 2100 mètres d’altitude. Leur longévité est époustouflante car certains peuvent vivre plus de 3000 ans. De plus, le parc se situe au pied du plus haut sommet des États-Unis lorsqu’on exclue les sommets d’Alaska, le Mont Whitney culminant à 4417 mètres d’altitude. Rien que ça.

Sequoia est le deuxième parc national à avoir été créé, en même temps que Yosemite, en 1980. Les parcs nationaux Kings Canyon et Sequoia protègent 3367 km carré d’étendue de biodiversité. Le célèbre Pacific Crest Trail (PCT), sentier de grande randonnée allant de la frontière mexicaine à la frontière canadienne, traverse d’ailleurs le parc. C’est un véritable paradis pour les voyageurs et les randonneurs.

II. Informations pratiques pour visiter Sequoia

Les entrées du parc :

• Ash Mountain Entrance pour arriver directement à Sequoia ;
• Big Stump Entrance pour aller directement à Kings Canyon ;
• Lookout Point Entrance pour rejoindre la zone de Mineral King : la route est très étroite et certains passages ne sont pas goudronnés.

Visitor centers :

• Foothills Visitor Center, situé après Ash Mountain Entrance ;
• Giant Forest Museum ;
• Kings Canyon Visitor Center, du côté de Big Stump Entrance ;
• Lodgepole Visitor Center ;
• Cedar Grove Visitor Center ;
• Mineral King Ranger Station.

Tu peux retrouver les horaires d’ouverture sur nps.gov. 

Tarif : $35 par véhicule valable 7 jours consécutifs. Le pass parcs nationaux est accepté.

Durée de la visite : juste pour Sequoia, 1 à 2 jours. Il faudra plus de temps si tu veux explorer Mineral King et Kings Canyon qui étaient fermés lors de ma visite.

Horaires d’ouverture : le parc est ouvert toute l’année, 24h/24. Certaines routes peuvent être fermées en hiver.

Navette : une navette circule dans le parc durant les périodes de forte fréquentation. Toutes les informations sur nps.gov.

III. Quand visiter Sequoia National Park ?

Le parc est ouvert toute l’année, mais il peut être difficile d’y circuler en hiver en raison de tempêtes de neige. De plus, Moro Rock n’est pas accessible à cette saison. Ainsi, tout le reste de l’année semble être une bonne idée. Sans surprise, c’est l’été que le parc reçoit le plus de visiteurs. Si tu souhaites camper sans avoir trop froid, les mois de juin et septembre seront sans doute les plus intéressants, avec moins de monde qu’en juillet et août.

IV. Comment visiter le parc national Sequoia ?

Je te guide le long de Generals Highway, une route de 80 km qui traverse le parc national de Ash Mountain Entrance à Kings Canyon. J’ai passé un jour et demi dans le parc à explorer Generals Highway, sans Crystal Cave et en comptant l’installation en camping et les repas.

1. Tunnel Rock

À peine entré dans le parc, tu tombes sur Tunnel Rock au bord de la route, un gros bloc de granite qui formait un tunnel au-dessus de Generals Highway. Aujourd’hui, la route est détournée et il n’est plus possible de rouler dessous.

2. Hospital Rock

Ce gros rocher porte les traces des Native Americans, des peintures et symboles de couleur rouge. Il est possible de se garer sur l’aire de pique-nique.

3. Crystal Cave

Cette grotte a la particularité d’être faite de marbre et non de calcaire. Je ne l’ai pas visitée car elle était inaccessible au moment de ma visite. Si ça t’intéresse, elle est ouverte de fin mai jusqu’à début septembre. Le tour dure 50 minutes mais il vaut mieux prévoir une demi-journée avec les trajets. Les réservations sont obligatoires et se font sur le site du Sequoia Park Conservancy. Ils conseillent de réserver 2 mois à l’avance. L’entrée coûte $20 par adulte. Il fait 10°C dans la grotte donc prévois un vêtement chaud.

Plus d’informations sur nps.gov.

4. Moro Rock

Moro Rock est un dôme de granit qu’il est possible de gravir pour obtenir une vue dégagée sur Giant Forest et les sommets de High Sierra. Pour cela, il faudra monter les quelques 400 marches pour 91 m de dénivelé positif sur environ 15 minutes. À ne pas louper !

5. Tunnel Log

Il s’agit d’un séquoia géant tombé naturellement en 1937, coupant ainsi la route. Au lieu de l’enlever, il a été décidé de simplement creuser un tunnel dans son tronc de 6 mètres de diamètre pour que les voitures puissent passer. Le site est ensuite devenu l’un des endroits emblématiques du parc.

6. Big Trees Trail

On continue la visite en direction du Giant Forest Museum. Gare-toi sur le parking en face du visitor center pour découvrir le Big Trees Trail, une petite promenade de 1,6 km pour environ 45 minutes de balade en prenant ton temps. Le joli chemin passe par des séquoias impressionnants qui entourent une prairie trop humide pour que les arbres y poussent. En effet, ils ont besoin d’un terrain adapté pour prospérer, humide mais pas détrempé.

7. General Sherman Tree

Après Giant Forest Museum, on rentre dans la zone du General Sherman Tree. Une assez courte balade de 45 minutes en empruntant notamment le Congress Trail permet de découvrir le General Sherman Tree, l’arbre le plus volumineux du monde : sa base fait 11 mètres de diamètre, il mesure 1487 mètres cubes et il a 2200 ans. C’est probablement l’une des choses les plus impressionnantes qu’on puisse être amené à voir dans une vie. En empruntant ce trail, tu verras aussi le Sequoia Tunnel.

8. Grant Tree Trail

On continue sur Generals Highway en direction de Grant Grove Village. Je m’étais arrêtée à deux points de vue sur la route (Lost Grove et Kings Canyon Overlook) mais honnêtement, ce n’est pas nécessaire.

La randonnée Grant Tree est également un petit chemin très facile pour une balade d’environ 30 minutes. Grant Tree est le deuxième arbre le plus volumineux au monde, juste derrière le General Sherman. Son tronc mesure 1320 mètres cubes et 12 mètres de diamètre (son diamètre est donc plus important que celui du General Sherman). Le chemin permet également de voir Fallen Monarch, un tronc d’arbre renversé à l’intérieur duquel il est possible de marcher. Juste dingue !

9. Big Stump Trail

Enfin, je te conseille également cette promenade rapide d’environ 45 minutes le long de laquelle tu pourras t’émerveiller devant des gigantesques souches d’arbres, comme le Mark Twain Stump sur laquelle il est possible de marcher. J’ai vraiment adoré cette balade, je pense qu’il s’agit même pour moi de la plus cool du parc. 

V. Où dormir pendant sa visite de Sequoia National Park ?

1. Les campings

Il y a 14 campings dans le parc (ceux de Kings Canyon compris) dont deux ouverts toute l’année. Tu peux les retrouver sur nps.gov. Une réservation est nécessaire pour la grande majorité d’entre eux et peut être réalisée sur recreation.gov. La nuit coûte $32 pour un emplacement standard.

⚠️ Des ours noirs sont présents dans le parc. Quand je suis arrivée à mon camping, une dame m’a dit qu’un ours y était la veille. Il est important de stocker sa nourriture mais aussi ses affaires de toilette dans les coffres métalliques prévus à cet effet. Ne les laisse pas dans ta voiture car les ours peuvent réussir à s’y introduire.

2. Les lodges

Il y a un seul lodge à Sequoia, Wuksachi Lodge, et trois à Kings Canyon. Plus d’informations sur nps.gov.

Un immanquable en Californie

C’est ainsi que se termine cette visite de Sequoia National Park. J’avais prévu de rester un jour de plus, notamment pour explorer Mineral King dont la route était en travaux et Kings Canyon mais j’ai dû revoir mes plans. J’ai passé la journée suivante dans la Sierra National Forest, un coin très mignon au niveau du Dinkey Creek Campground, si jamais toi aussi tu dois revoir tes plans.

J’ai adoré explorer Sequoia, même si je dois avouer que j’avais un peu peur de croiser un ours ^^. C’était particulièrement agréable de passer du temps en forêt, entourée de ces arbres géants. On ne voit pas des souches gigantesques et des tunnels creusés dans un tronc tous les jours. Sequoia est un parc mémorable !