Monument Valley est un véritable symbole de l’Ouest Américain ! Situé à la frontière entre l’Utah et l’Arizona, tu ne peux pas passer à côté si tu prévois un road trip dans les alentours. Depuis 1958, le majestueux parc appartient aux Navajos qui le nomme Tsé Bii’ Ndzisgaii, « la vallée des rocs » ; le site n’est donc pas régi par le National Park Service comme c’est le cas pour les parcs nationaux. Son fonctionnement est par conséquent un peu différent, quoiqu’il ressemble tout de même à celui d’un parc national de manière générale. Dans cet article, je te guide et te conseille pour organiser ta visite de Monument Valley en une demi-journée : climat, points de vue & randonnées, guides Navajos ainsi que différentes options pour y passer la nuit.

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I. Quelques mots d’histoire

Avant l’apparition de l’homme, la zone n’était qu’un bassin. L’érosion des Rocky Mountains a ensuite entrainé le dépôt de sédiments pendant des millions d’années ce qui a eu pour effet d’élever le bassin uniformément et de créer le plateau du Colorado. Ce dernier subit l’érosion depuis 50 millions d’années et c’est cette érosion qui est à l’origine de la formation des buttes rocheuses que nous pouvons voir de nos jours. La forme de ses buttes rouges – couleur qui provient de l’oxyde de fer et du manganèse – en fait un parc particulièrement reconnaissable. 

II. Informations pratiques

Entrée du parc : une seule entrée située sur l’US-163. 

Frais d’entrée : 8 dollars par jour et par personne. Ce n’est pas un parc géré par NPS donc le National Park Pass n’est pas accepté. 

Horaires d’ouverture : ouvert toute l’année sauf à Thanksgiving, à Noël et au Nouvel An, de 8h00 à 17h00 (dernière entrée 14h30) en hiver et de 7h à 19h00 (dernière entrée 16h30) en été.

Durée minimum de visite : une demi-journée. 

✎ Précision par rapport au fuseau horaire : Monument Valley est à cheval sur l’Utah et l’Arizona. Or, l’Arizona n’observe pas le Daylight Saving Time (l’heure d’été). Le parc qui appartient à la Navajo Nation est quant à lui toujours sur la même heure que l’Utah (même s’il est en partie situé en Arizona) et l’Utah observe quant à lui le Daylight Saving Time. Ainsi, de mars à novembre, quand il est 15h00 en Arizona, il est 16h00 à Monument Valley. Pense-s’y si tu viens de l’Arizona et que tu as réservé des tours à une heure fixe !

III. Quand visiter Monument Valley ?

Comme tu peux le voir ci-dessus, les étés sont chauds même si la nuit les températures redescendent sous les 20° et les hivers sont assez froids. Il pleut rarement et principalement en été. Il peut neiger mais ça ne tiendra pas bien longtemps. 

J’y suis allée en été, à la fin du mois d’août et je me rappelle avoir eu très chaud. Parfois, c’était presque dur de sortir de la voiture climatisée pour aller dehors. 

Le parc est aussi très fréquenté en été alors qu’évidemment, il l’est beaucoup moins en hiver. Le mieux serait d’y aller en mi-saison quand on le peut mais l’hiver permet de découvrir le parc dans un calme apaisant. 

IV. Que faire à Monument Valley ?

Il est interdit de grimper sur les formations rocheuses. 

1. Visitor center & Monument Valley View (30 minutes)

En arrivant à Monument Valley, rends-toi au visitor center. C’est là que tu pourras obtenir des informations en temps réel sur les conditions de visite du parc et poser tes éventuelles questions.

Ensuite, c’est du lookout au visitor center ou du point de vue Monument Valley View juste derrière le visitor center que tu pourras observer la vue mythique des trois buttes que sont les deux Mitten Buttes et Merrick Butte.

2. Valley Drive (2 à 3 heures)

Tu peux ensuite reprendre la voiture et te préparer à rouler sur l’un des chemins de terre les plus beaux de ta vie. Valley Drive est une route scénique de 27 km qui passe entre les principaux monuments rocheux de Monument Valley : Mitten Buttes, Merrick Butte, Elephant Butte, The Three Sisters, Totem Pole, Artist’s Point et John Ford’s Point. C’est une boucle donc tu commences au visitor center et tu termines au visitor center.

La route n’est pas goudronnée et particulièrement caillouteuse surtout au début. Normalement les berlines avec une hauteur de caisse plutôt basse passent quand même. Néanmoins, beaucoup de véhicules sont des 4×4 ou autres véhicules avec un bas-de-caisse plus haut. En cas de pluie, le chemin peut devenir difficilement praticable.

Lors de ma visite, nous avions une Subaru Outback et nous n’avons pas eu de difficultés. La route est par ailleurs interdite aux camping-cars ; la solution c’est de prendre un tour guidé par un Navajo en Jeep.  

3. Navajo Mystery Valley (durée variable en fonction du tour)

Il s’agit de la restricted area qui n’est pas accessible aux véhicules privés. Il faut réserver un tour via l’un des nombreux tour-opérateurs que tu peux retrouver sur le site de la Navajo Nation. Si tu n’as qu’une demi-journée, il faudra que tu choisisses entre faire la Valley Drive par toi-même ou prendre un tour guidé ; tu n’auras pas le temps de faire les deux. 

L’expérience est intéressante car le guide est un Navajo qui raconte l’histoire de sa tribu et du parc. Le tour te permet également de voir d’autres formations rocheuses telles que Ear of the Wind que peu de personnes ont la possibilité d’observer lors de leur passage dans le parc.  

Néanmoins, je trouve les prix du tour plutôt élevés (80 dollars environ) ; tu passeras probablement ton chemin si tu as un petit budget…

4. Faire de la randonnée à Monument Valley

La randonnée est une activité restreinte dans le parc. Le seul trail qu’il est possible de faire sans permis est le Wildcat Trail. D’une distance de 6.4 km, le sentier fait le tour de West Mitten Butte. La difficulté est évaluée comme modérée. Il faut prévoir environ 3 heures de marche. N’oublie pas de prendre beaucoup d’eau et de te protéger du soleil.

Pour faire une autre randonnée, il faut un permis.

5. Assister au lever et/ou au coucher du soleil

Même s’il n’est pas forcément nécessaire de passer beaucoup de temps dans le parc, prévois de rester pour le coucher du soleil ; de même, si tu as la possibilité de dormir sur place, lève-toi tôt pour le lever du soleil. 

Le parc prend une tout autre dimension sous les premières et dernières lueurs du soleil mettant en avant la grandiosité des formations rocheuses et faisant ressortir leur éclatante couleur. 

6. Forrest Gump Point

V. Où dormir à Monument Valley ?

C’est très probablement ton budget qui te fera choisir entre les campings et les hôtels ou d’autres logements plus atypiques. Il n’y a pas beaucoup de choix car la zone est très isolée. 

1. Les campings 

• The View Campground : à côté du visitor center, avec vue sublime sur le parc. Pour tentes et camping-cars ;
• Fire Tree Camping : un peu plus éloigné, à 18 km du visitor center. Il n’y a que deux emplacements pour tente ;
• Goulding’s Campground : pour tentes et camping-cars. Ils louent aussi des mobil’ home ;
• KOA Campground : il est situé sur l’US-163 donc si tu viens du nord, tu passeras devant en allant à Monument Valley. Pour tentes et camping-cars ;
• Pour faire du camping sauvage (en dehors des campings), il faut un permis. 

2. Les hôtels 

• The View Hotel : situé juste à l’entrée du parc, à côté du visitor center. Vue sur les Mittens Butte et sur Merrick Butte. Il faut réserver plusieurs mois à l’avance. Tarif : plus de $300/nuit ;
• Goulding’s Lodge : situé en plein coeur du parc, plus éloigné que le View Hotel du visitor center. En plus de proposer des emplacements de camping, ils ont aussi des chambres avec vue splendide. Tarif : plus de $200/nuit ;
• Fire Tree Bed & Breakfast : passer la nuit ici est une expérience originale car tu dors dans un hogan qui est une maison traditionnelle des Navajos. Tarif : plus de $200/nuit. 

Conclusion sur la visite de Monument Valley

Lorsque j’ai été à Monument Valley, je faisais un road trip à travers l’Utah et le Wyoming. J’étais très pressée d’arriver au jour où je mettrais enfin les pieds sur ce site mythique de l’Ouest. Et je n’ai pas été déçue. Les mots ne suffisent pas à décrire la beauté du lieu ; il faut le vivre. 

Lors de notre visite, nous n’avons pas fait de tour avec un guide Navajo. C’est probablement une expérience géniale mais ça n’était pas dans notre budget. Je n’ai donc pas été dans la zone interdite aux véhicules privés.

Je souhaite aussi rajouter qu’il est vrai que la chaleur a eu un impact sur ma visite. Néanmoins, j’ai profité de ce parc exceptionnel comme j’ai pu, en sueur et en buvant énormément d’eau. Ça fait partie de l’expérience ! 😉

Dans cet article, on part pour une semaine à la découverte de cet État mythique de l’Ouest, l’Arizona ! Une semaine à sillonner les routes, à fouler les chemins de randonnée, à découvrir ses plus beaux paysages.

Découvre mon itinéraire avec des conseils et mon avis sur les lieux que j’ai visités avec 3 acolytes : parcs & monuments nationaux, ville fantôme, lac, etc. Je t’explique également où nous avons dormi et comment j’ai loué le véhicule pour ce road trip.

Nous sommes parties de Phoenix, la capitale de l’Arizona et avons fait un petit détour au sud pour nous rendre au parc national Saguaro. Ensuite, nous avons parcouru le nord de l’État, jusqu’à la frontière avec l’Utah pour explorer les environs de Page. Enfin, nous avons terminé notre road trip en beauté au Grand Canyon avant de revenir à Phoenix.

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I. Visite de Saguaro National Park – 1 jour

Nous avons commencé notre road trip à Phoenix. Après avoir récupéré la voiture de location, nous avons pris la route pour le parc national Saguaro en début d’après-midi.

Temps de route Phoenix – Saguaro ouest : 1h40

Saguaro est un parc national du sud de l’Arizona où tu peux voir une grande étendue de cactus saguaros, symbole de l’Ouest américain. Le parc est divisé en deux : une partie ouest et une partie est. Nous avons seulement été à l’ouest où nous avons fait une randonnée pendant quelques heures.

✎  J’ai écrit un guide complet pour visiter le parc national Saguaro où je te donne des informations et des conseils pour organiser ta visite :

Ce guide t’indique comment tu peux visiter le parc avec ses différentes randonnées. En fonction de ton temps disponible, tu pourras choisir le côté ouest ou est ainsi qu’une randonnée plus ou moins longue. C’est un parc dans lequel tu peux rester quelques heures ou plusieurs jours.

Quant à nous, nous y sommes restées que quelques heures. Au début, on n’était même pas censées y aller mais ça aurait été dommage. Nous avons donc fait une randonnée qui nous a permis d’apprécier la particularité de ce lieu avant de rebrousser chemin et de retourner à Phoenix.

II. Goldfield Ghost Town + Montezuma Castle – 1 jour

1. Goldfield Ghost Town

Goldfield Ghost Town c’est quoi ?

Goldfield est une ville fantôme qui a été transformée en attraction touristique. Durant mon séjour aux États-Unis, je souhaitais visiter une ville fantôme mais je dois avouer que je m’attendais à quelque chose de plus atypique.

Goldfied a été fondée en 1893 après la découverte de minerais aux alentours de Superstition Mountains – une chaine de montagne en Arizona. Elle représentait donc un intérêt économique et nécessitait de la main-d’oeuvre pour l’exploitation des mines. C’est ce qui a contribué à son essor car la population a atteint 4000 habitants et la ville s’est développée pour les accueillir (habitations, bureau de poste, église, école). Néanmoins, à deux reprises, le fonctionnement de la mine a fait défaut et le cours du minerai s’est effondré. Goldfield fut alors désertée par ses habitants. C’est en 1984 que la ville fut rachetée par un investisseur qui en fit une attraction touristique, celle que l’on peut encore visiter aujourd’hui.

Les attractions de Goldfield Ghost Town

L’entrée dans la ville fantôme est gratuite mais les attractions sont payantes. Parmi elles, il est possible de faire de la tyrolienne, un tour de train, de visiter une ancienne mine, de découvrir l’histoire de Goldfield au musée et plus encore. Tu peux retrouver toutes les attractions et leurs prix sur le site de Goldfield Ghost Town.

Lors de notre visite, nous avons visité l’ancienne mine. Le guide nous a informé sur l’histoire de la ville et donné des anecdotes sur le travail risqué et épuisant des mineurs. Nous avons pu comprendre comment ils travaillaient et le matériel qu’ils utilisaient.

De plus, nous avons eu la chance d’être au bon endroit au bon moment pour assister au spectacle de cowbows ! C’est tous les samedis et dimanches de novembre à avril, chaque heure de midi à 16h00 et c’est gratuit. Il s’agit donc d’un spectacle de cowboys qui se tirent dessus, pour de faux bien sûr, un peu comme dans les films sur le Far West. J’ai trouvé ça plutôt drôle et unique.

Mon avis sur Goldfield Ghost Town

Il est important de comprendre que Goldfield est une ancienne ville fantôme ; aujourd’hui, c’est une attraction touristique visitée par plusieurs centaines de personnes chaque jour. Ce n’est donc pas forcément l’expérience attendue dans une ville FANTÔME.

Mais j’ai bien aimé. C’est gratuit et tu n’es pas obligé(e) de faire une attraction payante si tu veux juste jeter un coup d’oeil rapide. Même si ce n’est pas ce à quoi je m’attendais en visitant une ville fantôme, j’ai découvert l’histoire de cette mine et assisté à un spectacle assez atypique.

Adresse : 4650 N. Mammoth Mine Rd, Apache Junction, AZ 85119

Temps de route Goldfield Ghost Town – Montezuma Castle :  2h

2. Montezuma Castle National Monument

Montezuma Castle est l’un des trois monuments nationaux américains qui ont pour but la conservation de la culture des Native Americans. Tu peux notamment y voir des anciennes habitations creusées dans la roche par les fermiers Sinagua entre les années 1100 et 1300.

Informations pratiques

Horaires et dates d’ouverture : tous les jours de 9h00 à 16h45 sauf le jour de Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier.

Durée de visite : 30 minutes.

Frais à l’entrée : 10 dollars par adulte de plus de 16 ans, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté.

Comment visiter Montezuma Castle ?

Rien de plus simple ! En arrivant, tu dois passer par le visitor center pour payer ton entrée ou montrer ton pass. Ensuite, tu marches quelques minutes et tu tombes rapidement sur l’ancien habitat des Native Americans.

III. Red Rock State Park – 1 jour

Red Rock est un parc situé dans la ville de Sedona. Ses formations rocheuses sont de couleur rouge car sa roche contient du fer.

1. Informations pratiques sur Red Rock

Horaires d’ouverture : retrouve-les sur le site du parc ; elles varient en fonction des jours et du moment de l’année.

Durée de la visite : tu peux rester une journée entière ou deux heures en fonction du nombre de randonnées que tu souhaites faire.

Frais à l’entrée : 10 dollars par adulte. Ce n’est pas un parc national donc le pass n’est pas accepté.

2. Comment visiter Red Rock State Park ?

Commence ta visite en allant au Miller visitor center pour obtenir une carte détaillée du parc et regarder un petit film documentaire sur son histoire.

Ensuite, tu peux partir en randonnée. Il y a beaucoup de trails de différentes distances et difficultés. Je te propose deux randonnées accessibles qui donnent de jolies vues sur le canyon :

• Doe Mountain Trail : distance de 2,4 km et difficulté modérée. En réalité, la randonnée est assez facile à l’exception de la toute fin qui grimpe pas mal. C’est assez court ; environ 1h45 aller-retour ;
• Bell Rock Trail ou Bell Rock Loop Trail : cette randonnée peut devenir assez confuse et il est recommandé de bien regarder sa carte pour ne pas se tromper de chemin. Bell Rock Trail est un chemin aller-retour alors que Bell Rock Loop est une boucle. Elles commencent toutes les deux au parking du Bell Rock Trailhead. Il te faudra ensuite marcher quelques mètres et prendre à gauche. C’est après que ça devient un peu compliqué car il semble y avoir beaucoup de chemin possible. Je suis incapable de me rappeler lequel j’ai emprunté. Tu peux grimper sur Bell Rock et faire demi-tour ou faire la boucle en continuant sur Butte Loop Trail. Je pense que le plus simple c’est de voir sur le moment en fonction de la difficulté et du temps dont tu disposes. Aller jusqu’à Bell Rock n’est pas long mais grimper tout en haut peut être assez difficile. La vue est splendide tout le long du trail.

Il y a beaucoup de randonnées dans le parc. N’hésite pas à poser des questions au visitor center si tu souhaites en faire d’autres.

3. Mon avis sur Red Rock

Au départ, j’ai été assez étonnée de voir que le site faisait parie intégrante de la ville de Sedona. Je ne me suis pas sentie dans un parc digne de ceux que j’avais déjà visités aux États-Unis ; je n’ai pas eu ce sentiment d’être loin de tout, au milieu de nulle part. Mais ça a changé quand on a commencé les randonnées et lorsqu’on a découvert les magnifiques panoramas.

Je te conseille de commencer ta journée tôt et donc de dormir à côté la veille de ta visite. Les parkings se remplissent vite et les randonnées sont rapidement très fréquentées. De plus, en fonction des saisons, les températures seront bien plus agréables en début de journée.

Tu peux aussi choisir d’y aller en fin de journée si tu prévois de dormir à côté du parc. Ainsi, tu pourras profiter du coucher de soleil qui se reflète sur la roche rouge.

Nous ne sommes pas restées un jour entier à Red Rock. En milieu d’après-midi, nous avons pris la route pour Glen Canyon. 

Temps de route Red Rock – Glen Canyon : 3h 

IV. Page – 1 jour

Page et ses alentours sont extrêmement beaux. Tu peux facilement y passer plusieurs jours à faire des randonnées, des activités aquatiques et à visiter les attractions. Nous y avons découvert quatre sites : le Lac Powell qui entoure Page, Antelope Canyon, Horseshoes Bend et Glen Canyon.

1. Glen Canyon

Le barrage de Glen Canyon – Glen Canyon Dam – est situé sur le fleuve Colorado. Il fut construit entre 1957 et 1964 et entraina la formation du Lac Powell.

Comment découvrir le barrage de Glen Canyon ?

Gratuitement, tu peux voir le barrage du « Glen Canyon Dam Overlook ». Tu peux aussi te garer au Carl Hayden Visitor Center et marcher sur le Glen Canyon Dam Bridge gratuitement pour une jolie vue sur le barrage et ses alentours.

Mon avis sur le barrage de Glen Canyon

C’est forcément un site que je te conseille d’aller voir parce qu’il est remarquable. Je n’ai pas pris le tour mais avec du recul, j’aurais bien aimé comprendre le fonctionnement du barrage de manière plus détaillée.

2. Le Lac Powell

Le Lac Powell est un lac artificiel créé par la construction du barrage de Glen Canyon. Tu l’auras donc déjà vu si tu es passé(e) sur le Glen Canyon Dam Bridge mais il y a plusieurs points de vue intéressants dont deux accessibles en voiture : Wahweap Overlook et The Chains. En fonction de la saison, c’est possible de faire du bateau, du kayak ou du canoë sur le lac. Voici deux sites internet sur lesquels tu peux trouver plus d’informations sur ces activités :

• Lakepowellpaddleboards : tours guidés en kayak, location de kayak ;
• Antelopepointlakepowell.com : tours en bateau, locations de bateaux.

Il en existe d’autres donc n’hésite pas à comparer les prix. De plus, ce n’est pas toujours possible de réserver en ligne. Parfois, il faut appeler ou envoyer un e-mail. Je considère que l’été est la meilleure période pour ce genre d’activités.

3. Antelope Canyon

Upper Antelope ou Lower Antelope Canyon ?

Lower Antelope Canyon

• En forme en V, plus étroit au bas qu’en haut ;
• Pas de faisceaux lumineux pour ceux qui voudraient en photographier ;
• Moins sombre puisque la forme en V laisser davantage rentrer la lumière ;
• Moins cher que Upper Antelope.

Comment visiter Antelope Canyon ?

Lower Antelope Canyon 

• Il n’est pas possible de visiter seul(e) le canyon ;
• Réserve plusieurs semaines à l’avance sur l’un des deux sites suivants : Ken’s Tours, Dixie Ellis Lower Antelope Canyon Tours
• Meilleur moment de la journée pour la visite : entre 10h30 et 15h00. Le haut du canyon est moins étroit donc le soleil continue de rentrer plus tard qu’au Upper. Pour éviter la foule, réserve les premiers tours de la journée ;
• Les sacs sont interdits ;
• Prévois un gilet/pull car les températures sont plus basses qu’à l’extérieur ;
• Durée de la visite : environ 1h.

Mon avis sur Antelope Canyon

J’ai visité le Lower Antelope Canyon mais je ne sais pas si je le referais aujourd’hui. Oui, comme tu peux le voir sur les photos, c’est magnifique. Ce n’est pas le canyon le plus connu et le plus photographié du sud-suest des États-Unis pour rien !

Néanmoins, il y a un envers du décor à toutes ses belles photos. Antelope Canyon est devenu beaucoup – beaucoup – trop touristique. Tu t’en rendras compte dans un premier temps parce qu’il faut réserver plusieurs semaines – voire mois – à l’avance. Très souvent, tu auras du mal à trouver des créneaux de libre aux meilleures heures. Et si tu y arrives finalement, ta visite se déroulera avec un groupe d’une quinzaine de personnes, à la queue leu-leu…

C’est devenu un site hyper touristique pour faire des photos à poster sur Instagram. Je me rappelle que notre guide nous avait recommandé de mettre un filtre spécial sur l’appareil photo de notre téléphone et elle nous conseillait les meilleurs spots à photographier… Bilan : on était tous comme des moutons à ressortir avec la même photo. Pour résumé, Antelope Canyon est splendide et c’est incroyable de voir le résultat de l’érosion de la roche sur plusieurs millions d’années mais c’est devenu un site trop fréquenté.

Deux alternatives à Antelope Canyon

En faisant des recherches, je suis tombée sur deux canyons qui ressemblent à Antelope mais en moins connus et donc moins fréquentés. Je n’ai pas fait ces deux tours donc je ne peux pas donner mon avis. Néanmoins, si tu veux tenter d’échapper à l’affluence d’Antelope, voici les informations :

• Canyon X : le tour classique dure 1h30 et coûte 50 dollars ;
• Waterholes Canyon : le tour classique dure 1h30 et coûte 81 dollars.

4. Hanging Garden Trail

Ça, ce n’était pas prévu. Mais on s’est rendu compte qu’après notre visite d’Antelope qui s’est terminée en début d’après-midi, il nous restait du temps avant de finir la journée en beauté à l’un des plus beaux spots de Page… dont je te parle dans la suite de l’article 😉

Hanging Garden Trail est une randonnée facile à Page avec panorama sur le Lac Powell et les formations rocheuses des alentours. Sa distance est de 1,9 km aller-retour et il faut entre 1h et 1h30 pour la faire.

Nous avons pris notre temps, nous nous sommes amusées à grimper sur les rochers et nous avons profité de la vue. Si tu es dans les parages et que tu as le temps, je te la conseille !

Tu peux chercher Hanging Garden Trail sur un GPS. Il t’amènera au parking d’où tu pourras commencer le trail.

5. Horseshoe Bend 

Pour clôturer cette journée à Page, nous avons assisté au coucher du soleil à Horseshoe Bend. En mars, il est vers 18h30 ; nous sommes arrivées un peu avant 18h00. « Horseshoe » signifie « fer à cheval » et « Bend » signifie « virage » : on comprend donc pourquoi il a été nommé ainsi.

✎ Conseil : Horseshoe Bend est un parfait endroit pour voir le coucher du soleil. Si tu avais prévu d’y aller pour le lever du soleil, tu auras le soleil dans le dos. Tu peux aussi y aller en pleine journée car le soleil met en valeur la couleur verte du fleuve Colorado.

Pour découvrir cet endroit spectaculaire, rien de plus simple ! En cherchant « Horseshoe Bend » sur ton GPS, tu seras guidé(e) jusqu’au parking. Depuis avril 2019, il n’est plus gratuit et coûte 10 dollars par véhicule. Ensuite, il faut marcher 10-15 minutes ; c’est une randonnée facile qui est d’ailleurs accessible aux personnes en fauteuil roulant.

C’est un site très touristique et le parking se remplit rapidement. Le matin très tôt, tu n’auras aucun problème pour trouver une place mais ça ne sera pas le meilleur moment de la journée pour visiter Horseshoe Bend. L’autre solution c’est d’y aller suffisamment tôt avant le coucher du soleil et attendre que des places se libèrent.

Enfin, si tu souhaites vivre une expérience inoubliable qui sort de l’ordinaire, pourquoi ne pas prévoir un vol en hélicoptère au-dessus d’Horseshoe Bend ? Panorama magnifique garanti !

Temps de route Horseshoe Bend – Grand Canyon : 3h30

V. Grand Canyon – 2 jours

Nous avons passé la fin de notre road trip au parc national le plus emblématique des États-Unis : le Grand Canyon. Tout comme pour Saguaro, le parc est divisé en deux : une South Rim et une North Rim. Cette dernière n’étant pas accessible en mars, nous sommes restées deux jours à la South Rim.

Après une première nuit à côté du Grand Canyon, nous avons passé une première journée à découvrir l’immensité rocheuse et à faire des randonnées. Nous avons réitéré le lendemain en incluant le lever et le coucher du soleil qu’il ne faut surtout pas rater.

J’ai écrit un guide complet pour visiter le Grand Canyon. Il te donnera toutes les informations et conseils utiles pour organiser ta visite en une demi-journée, une journée entière ou plus : 

VI. Retour à Phoenix – 1 jour

Temps de route Grand Canyon – Phoenix : 3h30

Pour clôturer notre road trip, nous sommes retournées à Phoenix où nous avons profité de nos derniers moments ensemble autour d’un verre. Nous n’avons pas exploré la ville donc je ne peux pas te donner des bons conseils pour la visiter. Pour nous, c’était simplement l’endroit où débutait et finissait notre voyage.

En discutant avec la conductrice d’un Uber, j’ai quand même retenu un conseil pour faire la fête à Phoenix : Phoenix Mill Avenue et Old Town Scott sont les rues les plus animées. Mais c’est à peu près tout ce que je peux te dire. Ha si ! On a été dans un bar qui s’appelle le Stand Up Live aussi, et c’était cool !

VII. Mes conseils pour faire un road trip en Arizona

1. Quand partir en Arizona ?

En Arizona, le climat est subdésertique. Il fait très chaud en été et doux en hiver avec très peu de précipitations tout au long de l’année. Au-dessus, tu peux voir le climat de Phoenix qui donne une idée de celui de l’Arizona même s’il n’est pas le même partout.

Si tu peux choisir quand tu voyages en Arizona, prends en considération ces éléments :

• L’été est très chaud : les températures descendent rarement en dessous de 35° la journée ce qui peut être difficile à supporter en road trip, lors des randonnées et des visites. De plus, c’est le moment de l’année où il y a le plus d’affluence ;
• En hiver, il fait doux dans le sud de l’État et plus froid au nord. De plus, tu croiseras peu de personnes lors de tes visites ;
• Les mi-saisons paraissent être une bonne solution tant au niveau des températures que de la fréquentation (mars, avril, mai, octobre).

Quand suis-je allée en Arizona ?

Mon road trip s’est déroulé à la fin du mois de mars. À Phoenix et toute la partie sud de l’État, les températures étaient agréables. Nous portions des vêtements d’été. C’est au Grand Canyon que nous avons eu plus froid, notamment la nuit. Nous nous sommes juste couvertes davantage et finalement les températures en journée étaient parfaites pour enchaîner les randonnées sans que ça soit trop compliqué.

Il y avait un peu de monde surtout aux alentours de Page et au Grand Canyon mais rien d’embêtant comme ça peut l’être en été.

Si tu pars en hiver, n’oublie pas de prendre en compte que les journées sont plus courtes. En mars, il fait nuit vers 18h30 ce qui laisse moins de temps pour visiter.

2. Où dormir pendant un road trip en Arizona ?

Les différentes options

Pour connaître les différentes options qui se présentent à toi, je t’invite à lire mon article Quels choix de logement en voyage aux États-Unis ? Je répertorie les possibilités en fonction de plusieurs critères (voyage en solo ou non, road trip, city trip, budget, etc.).

J’ai aussi écrit un article sur Comment faire du camping aux États-Unis ? Il peut également t’aider si tu veux camper pendant ton road trip, notamment dans les parcs nationaux. Par ailleurs, tu trouveras des informations détaillées à propos du logement sur chacun de mes guides sur Saguaro et le Grand Canyon.

Où avons-nous dormi ?

Durant notre road trip, nous avions privilégié les hôtels, motels et Airbnb. Voici les différents logements où nous sommes restées :

• 1e nuit : un Motel 6 à Mesa, à côté de Phoenix. Il n’est pas très bien noté, mais c’était ok pour nous et notre budget ;
• 2e nuit : Lux Verde Hotel à Cottonwood, près de Sedona. Parfaitement situé pour visiter Red Rock State Park le lendemain. Petit-déjeuner inclus ;
• 3e nuit : nous avions réservé une chambre au Lake Powell Resort. Nous voulions dormir à Page et nous avons été surprises par le prix relativement bas d’une nuit dans cet hôtel juste en face du Lac Powell, un cadre exceptionnel ;
• Les trois dernières nuits : nous avions loué une caravane qui avait été installée sur un terrain à côté du Grand Canyon. Nous l’avions trouvée sur Airbnb mais malheureusement elle n’est plus référencée. Dormir à côté du parc peut s’avérer compliqué et cher. Nous n’avions pas envie de dormir dans un hôtel à 300 dollars la nuit et nous ne voulions pas non plus camper car il faisait froid et nous n’étions pas équipées. C’était donc notre alternative entre confort et prix raisonnable. Comme quoi, tu peux trouver de tout sur Airbnb !

VIII. Road trip en Arizona : plus d’idées de visite

 Il y a beaucoup d’autres sites que tu peux découvrir en Arizona. Si tu as plus d’une semaine devant toi, voici quelques pistes :

• Montezuma Well : lac dans un gouffre de calcaire naturel ;
• Tuzigoot : comme Montezuma Castle, ce sont des anciennes habitations de Native Americans ;
• Little Colorado River Navajo Tribal Park et Little Colorado River Gorge Overlook ;
• Parashant National Monument, au nord-ouest du Grand Canyon ;
• Chiricahua National Monument au sud-est de Phoenix qui est peu fréquenté ;
• Organ Pipe Cactus au sud de Phoenix. C’est un autre parc avec des cactus, situé à la frontière avec le Mexique. Il y fait extrêmement chaud en été.

Conclusion sur ce road trip en Arizona

Cet itinéraire à travers l’Arizona ne fut pas seulement un enchainement de lieux splendides et étonnants à découvrir. C’est un avant : ces semaines passées à s’investir dans son organisation. Un pendant : le sentiment de se sentir vivant que tu ressens quand tu pars à la découverte d’horizons inconnus, quand tu avales les kilomètres de randonnées entouré(e) de paysages surréalistes, quand tu t’amuses et que tu ries avec les personnes qui t’accompagnent mais aussi quand tu profites du calme que la nature peut nous offrir. Et un après : quand tu penses à ce que tu as vécu et à ce que tu as appris et que tu réalises que le voyage c’est bien plus qu’un itinéraire. C’est une aventure, une expérience à vivre.

J’espère que cet article t’aura été utile. J’ai passé beaucoup de temps à le rédiger afin qu’il soit le plus complet possible.

La fameux Grand Canyon ! Je ne sais pas toi, mais moi je le connaissais bien avant de mettre les pieds sur le territoire américain. Il s’agit du parc national le plus connu ; c’est une véritable icône au même titre que la Statue de la Liberté ! Rares sont les personnes qui voyagent en Arizona sans aller au Grand Canyon. Certaines personnes y vont même seulement pour le visiter. 

Dans cet article, je te donne tout un tas de conseils pratiques concernant le climat dans le parc, la durée de la visite, les différents moyens pour se rendre au Grand Canyon mais je te guide aussi à travers les meilleurs points de vue et les randonnées époustouflantes pour préparer de ta visite. Grâce aux deux jours que j’ai passés dans le parc et aux informations que j’ai regroupées, je t’explique donc comment visiter le parc national Grand Canyon afin de tirer le plus possible de ton expérience. 

☆ Informations utiles avant le départ ☆

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I. Pourquoi le Grand Canyon est-il si spécial ?

Créé en 1919, le parc national Grand Canyon est situé au nord-ouest de l’Arizona. Il est considéré comme l’une des Sept Merveilles Naturelles du Monde et a été inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Rien que ça ! Pourtant, ce n’est pas le canyon le plus profond, ni le plus étroit, ni même le plus long du monde. Néanmoins, il cumule 445 km de rivière et préserve presque 5000 km² de nature sauvage. 

Les dernières études suggèrent que l’ouest du canyon serait le résultat de l’érosion exercée par une rivière il y a 70 millions d’années alors qu’une autre rivière aurait divisé l’est du canyon il y a 55 millions d’années. Le fleuve Colorado continuerait ainsi le travail depuis 6 millions d’années. Cependant, l’histoire du Grand Canyon peut remonter encore plus loin car on sait notamment que certaines roches présentes au fond des gorges ont 1.7 milliards d’années. C’est pourquoi il s’agit de l’un des paysages les plus étudiés dans le monde. 

Finalement, le plus incroyable dans le parc c’est de voir les différentes couches de roches qui ont subi l’érosion ; elles sont au nombre de 40, elles ont leurs propres couleurs et caractéristiques et elles font toutes référence à une période de l’histoire différente.

II. Informations pratiques

Le Grand Canyon est découpé en deux parties : la South Rim et la North Rim. Quatre à cinq heures de route séparent les deux bords donc beaucoup de visiteurs ne se rendent que d’un seul côté – ce qui fut mon cas.

Les entrées du parc :

• South Rim : il y a deux entrées, South Entrance si tu viens de Phoenix ou encore de Flagstaff et East Entrance si tu viens de Page par exemple ;
• North Rim : une seule entrée, North Rim Entrance Station.

Les visitors centers : Grand Canyon visitor center pour la South Rim et North Rim visitor center pour la North Rim.

Douches : des douches payantes sont disponibles à côté de Mather Campground. Elles sont ouvertes de 7h00 à 16h00. Elles fonctionnent avec des jetons. N’hésite pas à demander plus d’informations au visitor center.

Frais à l’entrée : 35 dollars par véhicule + $100 de frais additionnels par personne pour les non-résidents américains, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté et permet de ne pas payer les frais additionnels.

Durée minimum de visite : d’une après-midi pour une visite rapide le temps de voir quelques points de vue et de profiter du coucher de soleil à 2 ou 3 jours, pour faire quelques randonnées et explorer les deux parties du parc.

Horaires et dates d’ouverture :

• South Rim : accessible toute l’année. Le visitor center est ouvert de 9h00 à 17h00 ;
• North Rim : fermée de mi-novembre à mi-mai en raison des conditions météorologiques.

III. Quand visiter le Grand Canyon ?

De manière générale, l’été et les vacances scolaires (américaines) sont les moments durant lesquelles le parc est le plus fréquenté. Il y a beaucoup moins de monde d’octobre à avril. Néanmoins, nous allons voir que le climat n’est pas le même sur la South Rim et la North Rim.

1. Quand visiter la South Rim ?

Je suis allée à la South Rim la dernière semaine du mois de mars. C’était les vacances scolaires mais la fréquentation n’était pas excessive. De plus, les conditions météorologiques étaient agréables. En mars, les nuits sont froides mais les températures en journée permettent de faire de la randonnée sans trop de difficultés. Néanmoins, il faut prendre en compte le fait que les journées sont plus courtes, ce qui laisse moins de temps pour visiter le parc.

2. Quand visiter la North Rim ?

La North Rim est fermée de mi-octobre à mi-mai en raison des conditions météorologiques. L’altitude y est plus élevée qu’à la South Rim. Les mois restants les températures sont plutôt agréables mais les orages restent fréquents en été. La North Rim est beaucoup moins fréquentée que la South Rim ce qui est un bon point si tu souhaites éviter la foule.

IV. Comment se rendre au Grand Canyon ?

• En voiture : c’est ce que nous avions fait dans le cadre d’un road trip en Arizona. J’avais loué une voiture sur Turo qui est une plateforme de location de véhicule de particulier à particulier. Dans cet article, j’explique pourquoi je ne passais pas par des agences classiques. Tu peux aussi passer par une agence et réserver sur BSP Auto (5% de réduction en passant par ce lien avec le code promo aliciavoxp) ou Discovercars ;
• En train : Amtrak propose des trains au départ de Flagstaff ou de Williams. De Williams, il existe aussi le Grand Canyon Railway. Il s’agit de trains vintage avec des musiciens et un certain confort en fonction de la classe choisie, permettant ainsi de vivre une expérience originale. Le train fonctionne tous les jours sauf à Noël ;
• En bus : de Phoenix, Flagstaff et Williams avec Arizona Shuttle.

V. Comment visiter Grand Canyon South Rim ?

1. South Rim en une demi-journée

2. South Rim en une journée entière

Une journée entière te permet d’inclure Hermits Rest dans ta visite en plus des lieux cités précédemment. Hermits Rest est la zone le plus à l’ouest de cette partie du parc. Elle est fermée aux véhicules du 1er mars au 30 novembre ; il faut donc prendre une navette. C’est pour cette raison que je ne l’ai pas incluse dans une visite d’une demi-journée car il est, selon moi, plus simple de gérer son temps quand on ne dépend pas des navettes du parc.

Pour découvrir Hermits Rest, il faut donc prendre la navette de la ligne rouge ou marcher plus de 12 km à partir du Grand Canyon Village. Tout comme pour Desert View, il y a plusieurs points de vue sur la route mais il n’est pas nécessaire de s’arrêter à chacun d’eux. Je te conseille de descendre du bus à Maricopa Point pour une vue sublime sur le canyon et de marcher environ 10 minutes jusqu’à Hopi Point d’où tu as un panorama incroyable sur l’est et l’ouest du parc. Tu peux aussi apercevoir la rivière Colorado au fond du canyon. Il s’agit d’un bon spot pour voir le coucher du soleil.

En remontant dans une navette, tu arrives à Hermits Rest qui est un édifice en pierre également conçu par Mary Colter en 1914. De plus, c’est aussi un bon endroit pour voir le coucher du soleil – oui, le choix est vaste.

Ce n’est pas le seul plan possible. Tu pourrais prévoir de ne pas aller ni à Desert View ni à Hermits Rest et de faire une randonnée de plusieurs heures mais j’ai décidé d’inclure ça dans le cadre d’une visite de plus d’un jour. C’est un choix, tu n’es pas obligé(e) de le suivre !

3. South Rim en 2 jours ou plus

Bright Angel Trail

Cette randonnée de 30 km commence dernière Kolb Studio au Grand Canyon Village. Elle est classée difficile ; l’aller est simple puisqu’il s’agit de la descente dans le canyon mais c’est au retour, lorsqu’il faut remonter que ça se complique.

Cependant, tu n’es pas obligé(e) de la faire en entier. Tu peux, par exemple, t’arrêter au Lower Tunnel pour une marche d’une durée totale de 1 à 2 heures. Si tu veux continuer, tu peux aussi faire demi-tour au 1,5-mile Resthouse et cette fois-ci, tu auras marché au total entre 2 et 4 heures. Tu fais comme tu le sens ! Avec mon groupe, nous n’étions pas descendues jusqu’en bas. Nous avions fait qu’une partie du trail et marché entre 4 et 5 heures, si mes souvenirs sont bons.

De l’eau est disponible sur le chemin et certaines parties du sentier sont ombragées.

South Kaibab Trail

Également classée difficile, tu ne trouveras ni ombre ni eau potable le long de cette randonnée. Sa distance totale est de 22 km mais tout comme la première, il est possible de n’en faire qu’une partie. Tu peux, par exemple, t’arrêter à Ooh Aah Point – 1 à 2 heures de marche – ou Cedar Ridge – 2 à 4 heures de marche. Nous nous étions d’ailleurs arrêtées à ce dernier mais je ne me souviens pas du temps exact que nous avions mis.

Ce qu’il faut savoir c’est que les véhicules privés sont interdits sur la route menant à la randonnée. Il faut prendre la navette orange à partir du visitor center. Comme nous, tu peux en profiter pour aller au Yaki Point, le terminus de cette navette, qui est d’ailleurs un bon spot pour le lever et le coucher du soleil.

Hermit Trailhead

Classée difficile, sa distance est de 25 km aller-retour si tu la fais en entier. Elle débute à Hermits Rest et est moins fréquentée et connue que les deux précédentes.

☞ Quelle que soit la randonnée, n’oublie pas de prendre suffisamment d’eau et débute la marche tôt le matin, surtout en été.

VI. Comment visiter Grand Canyon North Rim ?

1. North Rim en une demi-journée

Pour commencer ta visite, gare-toi au Grand Canyon Lodge et marche 15 minutes jusqu’au Bright Angel Point pour un premier point de vue du canyon de la North Rim. Ensuite, reprends ton véhicule pour te rendre à Point Imperial qui est à 17 km du Grand Canyon Lodge. Il s’agit du point le plus haut du parc, South Rim et North Rim confondues, avec une altitude de 2680 m.

Continue direction sud sur Cape Royal Road et arrête-toi au Roosevelt Point qui permet de voir l’un des rares points de rencontre entre la Colorado River et la Little Colorado River. Pour finir, continue la route jusqu’au point le plus au sud de la rim : Cape Royal. Pour l’atteindre, il faut prendre le Cape Royal Trail : 6,4 km au total, d’une difficulté modérée mais qui permet tout le long du chemin de profiter de panoramas exceptionnels. Tu peux aussi prévoir d’y rester pour assister au coucher du soleil.

2. North Rim une journée ou plus

Tout comme le South Kaibab Trail de la South Rim, il existe le North Kaibab Trail à la North Rim. C’est une randonnée très difficile qui descend jusqu’à la rivière Colorado sur plus de 11 km, ce qui fait une distance de plus de 22 km aller-retour. Si tu ne souhaites pas la faire en entier, tu peux t’arrêter à n’importe quel moment et remonter. Le trail est plutôt ombragé.

VII. Explorer l’intérieur du canyon

Comme abordé dans les points précédents, plusieurs randonnées permettent de s’aventurer à l’intérieur du canyon : Bright Angel Trail, South Kaibab Trail, North Kaibab Trail et enfin Hermits Trail.

Si tu décides de faire South Kaibab Trail en entier, sache qu’il est possible de remonter par Bright Angel Trail puisque ce dernier dispose d’eau et est plus ombragé.

Il est fortement déconseillé de prévoir de descendre jusqu’à la rivière et de remonter à la rim en une seule journée. Il est possible de camper au Bright Angel Campground mais il faudra que tu demandes un permis. Prévois en avance ! L’autre solution c’est de passer la nuit à Phantom Ranch mais là encore, il faut planifier et réserver plus d’un an à l’avance. 

VIII. Quelle rim choisir si on ne peut pas faire les deux ?

Il y a plus de 4 heures de route entre South Rim et North Rim ce qui rend impossible une visite des deux côtés du canyon en une seule journée.

✎ Entre mi-mai et mi-octobre, Trans Canyon Shuttle opère chaque jour un trajet de 5 heures entre les deux rim. Plus d’informations sur trans-canyonshuttle.com.

Cependant, la question ne se pose pas si tu visites le Grand Canyon de mi-octobre à mi-mai car la North Rim est fermée. 90% des personnes qui viennent à Grand Canyon décident de visiter la South Rim. Je fais partie de ces 90% car j’y suis allée en mars, quand la North Rim n’était pas accessible.

Néanmoins, si tu t’y rends en été, sache que les deux rim valent largement le coup. Voici ce qui les différencie :

• La North Rim est moins fréquentée ;
• La North Rim est plus sauvage ;
• L’altitude à la North Rim est plus élevée d’environ 300 m. Il y fait donc plus frais ;
• Il y a plus d’infrastructures à la South Rim.

IX. Découvrir le Grand Canyon autrement : 2 activités incroyables

Ces deux activités sont particulièrement incontournables au Grand Canyon et permettent d’obtenir des points de vue différents sur le parc tout en vivant une expérience de dingue. Je ne vais pas te mentir, je ne les ai pas faites : j’ai beaucoup trop le vertige !

→ La balade en hélicoptère pour les panoramas à couper le souffle

→ Le saut en parachute pour l’adrénaline

À toi les souvenirs inoubliables !

X. Où dormir au Grand Canyon ?

1. Le camping au Grand Canyon

South Rim

Les deux principaux campings de la South Rim sont les suivants :

• Mather Campground : les réservations sont possibles sur le site recreation.gov sauf pour les mois de décembre, janvier et février durant lesquels c’est « premier arrivé, premier servi ». Des douches sont disponibles.
• Desert View Campground : le camping est ouvert de mi-avril à mi-octobre et les réservations ne sont pas possibles, c’est « premier arrivé, premier servi ».

North Rim

Il est possible de camper au North Rim Campground qui est accessible lorsque cette partie du parc est ouverte. Quand c’est possible, les réservations peuvent se faire sur recreation.gov. Dans le cas contraire, c’est « premier arrivé, premier servi ». Il y a des douches.

Backcountry Camping

Il existe des campings à l’intérieur du canyon pour ceux qui font les randonnées Bright Angel, South Kaibab, etc. Il s’agit par exemple de Bright Angel Campground et de Cottonwood Campground.

Pour y passer la nuit, il te faut un permis qui coûte 10 dollars + 8 dollars par personne et par nuit. Je ne te cache pas que la procédure est assez complexe car les demandes de permis ne peuvent pas se faire en ligne ou par e-mail mais seulement par courrier ou directement au Backcountry Information Center situé dans le parc. Je t’invite à soigneusement lire la page d’information à propos du backcountry camping sur nps.gov.

2. Les lodges au Grand Canyon

L’autre façon de passer la nuit dans le parc, c’est de dormir dans un lodge. Cependant, il faut compter plusieurs centaines de dollars par nuit et réserver plusieurs mois à l’avance. Tu trouveras tous les lodges du parc sur nps.gov.

3. Dormir en dehors du parc

Airbnb

Quand je suis allée au Grand Canyon, je n’ai pas fait de camping et les lodges étaient bien trop chers. Avec mes amies, nous avons eu la chance de trouver sur Airbnb un logement assez spécial : une caravane garée sur un terrain à environ 30 minutes de la South Rim. Elle n’est cependant plus référencée sur le site donc tu ne pourras pas y passer la nuit mais peut-être que tu peux trouver quelque chose de similaire si tu ne souhaites pas faire de camping ou dormir dans un lodge.

Hôtels et motels

Pour dormir dans un hôtel en dehors du Grand Canyon sans trop s’éloigner, il faut compter 150 à 350€ la nuit :

• Grand Canyon Inn (40 minutes de l’entrée Sud)
• Best Western Premier (15 minutes de l’entrée Sud)
• The Grand Hotel (15 minutes de l’entrée Sud)

Les campings

S’il n’y a plus de places dans les campings à l’intérieur du parc, tu peux regarder s’il y a des emplacements disponibles dans les campings à l’extérieur. Du côté de la South Rim, tu peux essayer Ten-X Campground ou Grand Canyon Camper Village. Du côté de la North Rim, tente ta chance au DeMotte Campground, Jacob Lake Campground ou encore au Kaibab Camper Village.

Quelques mots pour terminer sur le Grand Canyon

Le Grand Canyon est le parc le plus emblématique de l’Arizona, le plus connu des États-Unis et l’un des plus célèbres du monde ! C’est donc naturellement que nous y avons passé deux jours lors d’un road trip d’une semaine en Arizona.

Ce fut deux journées intenses à se lever tôt pour voir le lever du soleil, marcher pendant des heures et s’enfoncer dans le canyon, être essouflée comme jamais lors des randonnées, faire des siestes dans la voiture pour récupérer de nos courtes nuits, rigoler, se soutenir, rester dans le parc jusqu’au coucher du soleil, faire 30 minutes de route pour rentrer à la caravane où nous passions la nuit au milieu de nulle part, se coucher tard et… recommencer. C’est la manière que nous avons choisi de découvrir le Grand Canyon. Et c’est probablement de ce qui a rendu notre visite mémorable.

Néanmoins, dans ce guide j’ai aussi voulu te montrer qu’il n’est pas nécessaire de passer plusieurs jours dans le parc pour admirer l’étendue du canyon avec ses strates de roches de différentes couleurs. La South Rim est particulièrement bien aménagée pour que ta visite puisse être assez rapide mais que tu en prennes tout de même plein la vue. En effet, contrairement à Yellowstone où je te conseille de rester minimum deux jours, le Grand Canyon peut s’apprécier en quelques heures mais seulement si tu ne restes que sur une rim.

Le parc étant l’un des plus visités des États-Unis, le tourisme est massif en été. Je te conseille, à l’inverse de la majorité des voyageurs, de découvrir la North Rim si tu le peux. C’est ce que je ferais si je pouvais retourner au Grand Canyon car je préfère les endroits plus sauvages et moins fréquentés.

Si tu prévois de voyager en Arizona, n’oublie pas de visiter Saguaro ! Je dis ça parce que moi j’ai bien failli passer à côté. C’est lors d’un road trip dans cet État du Sud-Ouest des États-Unis que nous avons, avec mes 3 acolytes, mis pour la première fois les pieds sur cette étendue de cactus.

Nous sommes parties de Phoenix et nous avons conduit un peu plus d’1h30 pour arriver dans la partie Ouest du parc national. C’est d’ailleurs la seule partie que nous avons visitée. Cependant, à travers ce guide, je te donne toutes les informations pour que tu prévois ta découverte de ce superbe environnement et cela grâce à mon expérience et toutes les informations que j’ai regroupées lors de mes recherches.

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I. Pourquoi faut-il visiter Saguaro ?

« Sah-Wah-Roh » : c’est ainsi que se prononce le nom de ce parc national. Il signifie « cactus » en Amérindien. Pas étonnant donc que l’on y trouve une grande concentration de cactus, notamment des saguaros. Cette espèce est la plus connue et c’est d’ailleurs le symbole de l’Ouest américain.

Situé en Arizona, Saguaro est un parc national depuis 1994 mais il avait déjà fait l’objet d’une protection depuis les années 30 en tant que monument national.

II. Informations pratiques

Le parc est composé de deux parties : Saguaro Ouest et Saguaro Est. À savoir, si tu cherches « Saguaro national park » sur un GPS, il y a une grande chance pour qu’il t’amène à l’ouest. Pour te rendre à l’est, je te conseille de mettre le nom du visitor center. Il faut compter environ 1h pour aller d’un côté à l’autre.

• Les visitor centers : il y en a deux, un de chaque côté. Red Hills Visitor Center à l’ouest et Rincon Mountain Visitor Center à l’est. Pour te rendre d’un côté ou de l’autre, tu peux chercher le nom du visitor center sur ton GPS.
• Eau potable : disponible seulement aux visitor centers.
• Frais à l’entrée : 25 dollars, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté.
• Durée de visite : j’y suis restée environ 2h le temps de faire une randonnée mais tu peux passer 1 journée dans chaque partie du parc si tu décides de prendre la route scénique, de marcher sur les petits sentiers et de faire une plus longue randonnée. C’est donc très variable.
• Horaires d’ouverture : le parc est ouvert 24h/24. Les visitor centers sont ouverts tous les jours sauf à Thanksgiving et le 25 décembre, de 8h00 à 16h00 du 1er juin au 30 septembre et de 9h00 à 17h00 le reste de l’année.

III. Quelle est la meilleure période pour visiter Saguaro ?

Le climat de Saguaro est désertique ; les étés sont très chauds et les températures en hiver restent tout de même d’environ 20 degrés. Il pleut rarement, les mois d’avril et de juin étant les plus secs alors que juillet et août sont les plus humides.

Je te déconseille de visiter le parc en été parce que les températures avoisinent les 40 degrés. En plus d’un climat humide, ce type de météo peut rendre la visite et les randonnées très difficiles et désagréables. En hiver, des gelées sont possibles.

Les meilleurs mois semblent être avril, mai, juin et novembre. J’y suis allée fin mars : il faisait très beau et les températures étaient agréables.

IV. Comment visiter Saguaro ?

Le Rincon Mountain District à l’est fait plus de deux fois la superficie de Tucson Disctrict à l’Ouest. De chaque côté, il y a une route scénique et des randonnées possibles. Je ne peux pas citer tous les trails car il y en a énormément mais tu peux obtenir une carte détaillée des chemins de randonnée au visitor center.

✎ Astuce : télécharge l’application All Trails sur ton smartphone. C’est une app gratuite sur laquelle tu peux trouver des informations sur les randonnées, la distance, des photos et des avis des précédents randonneurs.

À Saguaro, je ne pense pas qu’il soit nécessaire de faire beaucoup de randonnées pour apprécier la particularité du parc et découvrir les cactus. Je te conseille aussi d’assister au lever ou au coucher du soleil ; les paysages seront magnifiques et les températures agréables.

1. Découvrir Saguaro Ouest – Tucson Mountain District

Faire le tour de la route scénique, Bajada Scenic Loop

La boucle fait 8 km et n’est goudronnée que sur les 5 premiers kilomètres. Elle est accessible aux voitures mais pas aux véhicules plus gros comme les camping-cars. Une partie de la route est à sens unique donc si tu souhaites pouvoir en faire le tour, il faut la prendre dans le sens contraire des aiguilles d’une montre – en prenant à droite quand tu viens du visitor center.

Les randonnées à Tucson Mountain District

• Valley View Overlook Trail : il commence sur la loop drive. 1,3 km aller-retour. Vues sur les montagnes, le désert et les forêts de saguaros ;
• Sendero Esperanza Trail : c’est le trail que j’ai fait quand j’ai visité le parc. Je suis partie de la flèche sur la carte ci-dessous et j’ai suivi le trail. Plusieurs possibilités s’offrent à toi en fonction du temps que tu as : t’arrêter au croisement avec Hugh Norris Trail et faire demi-tour ou encore prendre à gauche jusqu’au Wasson Peak – le point le plus haut de ce côté du parc. 5.4 km aller-retour si tu t’arrêtes au croisement, 12.9 km si tu vas jusqu’à Wassen Peak (randonnée classée difficile). L’autre moyen d’atteindre Wasson Peak est de prendre le King Canyon Trail qui n’est pas beaucoup plus court – environ 11 km. Sa difficulté est modérée ;
• Hill Trail : courte marche qui commence à la zone de pique-nique de Signal Hill. Au sommet de la colline, il est possible de voir des pétroglyphes de Natives Americains datant de 800 ans ;
• Deux chemins accessibles aux personnes en chaise roulante : Cactus Garden Trail qui débute au visitor center et le Desert Discovery Nature Trail, boucle de 0,8 km à travers des grands Saguaros.

2. Explorer Saguaro Est – Rincon Mountain District

Faire le tour de la route scénique, Cactus Forest Loop Drive

C’est une route goudronnée de 12,8 km à travers les cactus. Elle part du visitor center et est à sens unique.

Les randonnées à Rincon Mountain District

• Ridge View Trail : randonnée de 3,7 km qui permet d’avoir une vue imprenable sur Rincon Peak. Le trail se termine en haut du sommet – sans parler du retour – et le dénivelé est de 120 mètres. Vue panoramique sur la vallée et sur Box Canyon. Difficulté modérée ;
• Mica View Trail : plus facile que la précédente et qui permet d’apercevoir Rincon Mountains et Tucson. Elle part de l’aire de pique-nique Mica View, distance d’environ 3 km aller-retour, 1h de marche ;
• Desert Ecology Trail : accessible aux personnes en fauteuil roulant. Distance d’environ 400 mètres.

V. Quel est le meilleur côté ?

C’est la question qu’on se pose quand on n’a pas le temps de se rendre des deux côtés. Lequel privilégier ? Ça va en fait dépendre de ce que tu recherches et du temps que tu as devant toi.

Tucson Mountain District (ouest) est plus spectaculaire avec une plus forte densité de cactus. L’altitude y est plus basse.

Au Rincon Mountain District (est), il est possible de camper – je t’en parle dans la suite de l’article. Il y a aussi plus de trails pour ceux qui adorent la randonnée.

L’ouest paraît être une meilleure option si tu ne peux rester que quelques heures dans le parc. En effet, grâce à sa grande concentration de saguaros, tu peux en peu de temps apprécier la particularité du parc.

VI. Où dormir durant sa visite de Saguaro ?

1. Les campings dans le parc

Le camping est possible seulement dans la partie Ouest de Saguaro – Rincon Mountain District. Les emplacements ne sont accessibles qu’à pied après plusieurs heures de randonnée. Un permis est nécessaire et peut s’obtenir sur recreation.gov. Tu devras choisir où tu souhaites dormir et cliquer sur Built Itinerary pour choisir tes dates.

Il y a six camps : Douglas Spring, Juniper Basin, Grass Shack, Happy Valley Saddle, Spud Rock et Manning Camp.

Tarif pour une nuit : 8 dollars.

Maximum 6 personnes par emplacement. Pense à prendre beaucoup d’eau si tu prévois de camper dans le parc.

Plus d’informations à propos des campings sur le site National Park Service (en anglais).

2. Les hôtels à Tucson

Si tu ne souhaites pas camper, tu peux prendre un logement à côté du parc. J’ai choisi de t’indiquer 2 hôtels situés à Tucson, une ville entre Saguaro Est et Saguaro West à 20 minutes de route de chacun des côtés du parc :

• Studio 6, un motel 2 étoiles qui me paraît avoir un bon rapport qualité-prix contrairement à beaucoup d’autres ;
• Graduate Tucson, un hôtel 4 étoiles très bien noté dans le cas où tu as un peu plus de budget.

Si tu le souhaites, tu peux regarder ici les autres établissements situés à Tucson ou encore trouver un logement en dehors de la ville si tu préfères.

Quelques mots pour conclure sur Saguaro

L’Arizona est un État qui regorge d’environnements naturels étonnants. On connaît tous le Grand Canyon… mais ce n’est pas le seul parc national qui mérite d’être visité. J’espère t’avoir montré que Saguaro vaut le détour par le sud de l’Arizona avant – peut-être – de prendre la direction du nord…

Je me rappelle du bonheur que j’ai ressenti en arrivant à Saguaro, en tenue d’été alors qu’à Washington la neige venait tout juste de tomber. Je me retrouvais pour la première fois entourée de ces cactus incroyables, les rayons du soleil sur ma peau et les sourires joyeux et décontractés sur les lèvres de mes nouveaux travel mates. S’annonçait alors une folle aventure à travers l’Arizona que je fus ravie de commencer dans le parc national Saguaro.