Seattle est la plus grande ville de l’État de Washington et du Nord-Ouest des États-Unis. Elle se situe à environ 150 km de la frontière entre le Canada et les US. Dans un premier temps, elle fut pour moi le point de départ de deux road trips : l’un à travers les parcs nationaux des États de Washington et de l’Oregon, et l’autre pour découvrir Glacier National Park dans le Montana. 

Toutefois, je ne pouvais évidemment pas repartir sans visiter Seattle. J’ai donc passé deux jours à me promener sous un temps ensoleillé malgré le surnom de la ville, rainy city. Si toi aussi tu souhaites t’y rendre, je te propose de t’accompagner dans l’organisation de ton séjour.

Nous allons voir comment explorer Seattle en deux jours de manière plaisante, sans se presser et sans exploser son budget mais en découvrant tout de même ce qui rend cette ville intéressante ! Nous verrons aussi quelle est la meilleure période pour passer du temps à Seattle et je te donnerai différents conseils notamment en matière de logement.

✎ D’ailleurs, si toi aussi tu souhaites découvrir les parcs nationaux autour de Seattle mais que tu ne prévois pas de louer une voiture, sache qu’il existe des excursions à la journée pour le parc national Olympique ou encore le parc national du Mont Rainier. 

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I. Comment se rendre à Seattle ?

Si tu arrives en avion, tu atterriras à l’aéroport international de Seattle-Tacoma. Pour te rendre dans le centre-ville, tu as plusieurs options :

• Prendre un taxi, un Uber ou un Lyft ;
• Prendre la ligne de train 1-Line de SeaTac/Airport jusqu’à l’arrêt University St Station (trajet d’environ 1h) pour $3, plus économique que la première option. L’achat du ticket se fait à la machine de la station (paiement en liquide ou carte bancaire). Il est aussi possible d’acheter un pass à la journée mais je ne pense pas que ça soit nécessaire. 

✎ Lorsque je visite une ville, j’utilise Google Maps pour savoir quel est le meilleur moyen pour aller d’un point A à un point B. Cependant, à Seattle tu peux aussi utiliser ce trip planner pour tes déplacements en train, notamment de l’aéroport jusqu’au centre-ville. 

II. Que faire à Seattle ? Première journée 

En supposant que tu arrives le matin à Seattle, tu as donc une journée à peu près complète pour explorer la ville. Pour ce premier jour, je ne prévois pas énormément d’activités pour que tu ne te sentes pas pressé(e) et que cette première journée ne t’achève pas (surtout si tu t’es levé(e) tôt le matin pour prendre ton vol). 

Sur la carte ci-dessous, tu peux voir l’itinéraire à pied qui parcourt les endroits que j’ai moi-même visités lors de ma première journée à Seattle nommés de A à F. 

1. Commencer par un Free Walking Tour 

Un free walking tour est un tour à pied permettant de découvrir une ville à travers des explications historiques et des anecdotes racontées par un guide. Au départ tu ne paies rien ; c’est lorsque le tour touche à sa fin que tu es libre de donner un pourboire si tu en es satisfait(e).

Pour cette première expérience, j’ai choisi Seattle 101. J’ai rejoint mon guide et d’autres voyageurs au parc Victor Steinbrueck et c’était parti pour 2 heures de déambulations dans les rues de Seattle. En deux heures, on a le temps d’apprendre beaucoup de choses sur l’histoire de la ville mais j’ai trouvé que c’était un petit peu trop long – sans doute parce qu’il se déroulait entre midi et 14h00 et que j’avais très faim… (prévois un petit truc à grignoter au cas où).

Le guide était cependant passionnant et savait y faire pour rendre le tour encore plus fun avec notamment des anecdotes rocambolesques. J’ai donc adoré cette expérience et je la recommande. Je dirai néanmoins que c’est une première approche de la ville mais que tu auras sans doute envie de retourner sur tes pas plus tard pour découvrir certains sites plus en détails. 

2. Se trouver à déjeuner au marché Pike Place

Le tour terminé, pourquoi ne pas se trouver quelque chose à déjeuner ? Le Pike Place Market est l’attraction la plus visitée de Seattle. Ouvert en 1907, il s’agit de l’un des plus anciens marchés encore actifs aux États-Unis. Tu y trouves des produits locaux, des petites entreprises indépendantes, des artistes, etc. 

Il est situé au niveau du Seattle Waterfront, un quartier animé longeant la baie Elliott qui s’articule autour de la grande roue, de restaurants de fruits de mer et de boutiques diverses. 

3. Voir le Gum Wall de ses propres yeux 

Non loin du Pike Place Market se trouve le Gum Wall, une portion de mur recouvert de chewing-gums usagés. Son origine remonte à 1993 lorsque les gens faisaient la queue pour assister à un spectacle du Market Theater ; pour passer le temps, ils n’ont rien trouvé de mieux à faire que de coller leurs gommes à mâcher sur le mur. Depuis, les chewing-gums ont entièrement été enlevés à deux reprises. À chaque fois, il a suffi de quelques mois pour que le mur soit de nouveau recouvert par les touristes…

Je trouve que c’est assez spécial, disons même très dégoutant mais photogénique ! En fait, c’est atypique alors pourquoi ne pas aller jeter un coup d’oeil… Je n’ai néanmoins pas souhaité participer au développement de cette oeuvre (lol) mais de nombreuses personnes viennent coller leur propre chewing-gum sur les briques de cette allée de Seattle. 

4. Flâner au Seattle Center

En 25 minutes à pied du Gum Wall – je te conseille d’y aller à pied, c’est gratuit et en plus tu explores la ville sur le trajet – tu arrives au Seattle Center, un parc d’activités composé d’aires piétonnes, de parcs, de musées et où il est agréable de se poser quelque temps. 

C’est ici que je me suis arrêtée le temps de déguster un smoothie en regardant un musicien de rue réaliser son plus beau spectacle ; il était au taquet, jouant et dansant en même temps comme s’il était seul au monde, je n’avais jamais vu ça ! 

5. Obtenir une vue à 360° sur Seattle au Space Needle

C’est la dernière activité que je te conseille pour cette journée. Le Space Needle est l’icône de Seattle. Signifiant « l’aiguille de l’espace », la tour a été construite pour l’exposition universelle de 1962. À 185 mètres, la plateforme d’observation permet d’obtenir une vue à 360° sur Seattle et les montagnes. 

Ce que j’aime bien faire pour ce type de visite c’est d’arriver à une heure qui me permet de voir la vue de jour, pour le coucher du soleil et de nuit. La visite n’étant pas vraiment bon marché, je me dis que ça permet de rentabiliser… Je te conseille donc d’arriver moins d’1 heure avant le coucher du soleil et de repartir lorsque la nuit est tombée. Ça signifie qu’il faut rester plusieurs heures sur place – je suis moi-même restée 3 heures, ce qui peut paraître beaucoup mais encore une fois vue le prix, je ne voulais pas repartir au bout de 30 minutes – mais sache qu’il y a de quoi manger sur place.

III. Que visiter à Seattle ? Deuxième journée

Pour ce second jour, on s’éloigne un peu de l’hypercentre mais d’abord je te propose un autre tour particulièrement intéressant ! Ici aussi je ne souhaite pas proposer une tonne d’activités car je prends en considération que peut-être, comme moi, tu prévois de prendre un vol retour le soir même. 

1. Un peu d’histoire : le Seattle Underground 

Le Seattle Underground est un réseau de passages souterrains et de sous-sols dans le quartier de Pioneer Square. Il fut un temps, ces espaces étaient en surface mais suite au Grand incendie de Seattle en 1889, la ville a été reconstruite élevant ainsi ses rues et constructions. Les souterrains ont d’abord été laissé à l’abandon mais depuis quelques années il s’agit d’une attraction touristique originale et intéressante ; en effet, en plus de circuler à travers les sous-sols, un guide te raconte les faits historiques et anecdotes marquantes.

2. Kerry Park pour un panorama iconique

On s’éloigne du centre-ville : cette fois-ci tu préfèreras sans doute éviter de marcher une heure pour t’y rendre… Même en transport en commun le trajet est d’environ 30 minutes donc j’avais opté pour l’option Uber, plus rapide et pas si cher.

Kerry Park est un petit parc surplombant le centre-ville de Seattle. C’est de là que l’on peut apprécier la vue la plus iconique de la ville avec notamment le Space Needle et le Mont Rainier. 

3. La maison de Meredith Grey dans Grey’s Anatomy

Si Seattle ne m’était pas totalement inconnue avant même de m’y rende, c’est sûrement grâce à Grey’s Anatomy. Même si – ce n’est pas un secret – la plupart des scènes de la série ont été tournées sur un plateau de tournage à Los Angeles, la maison de Meredith est bel et bien à Seattle. L’intérieur ne se visite pas, il s’agit juste de la façade. 

Si je te propose d’aller voir ça, c’est parce qu’elle est juste à côté du Kerry Park. Néanmoins, je ne te conseille pas de faire 30 minutes de trajet juste pour voir la fameuse maison car au final ce n’est pas démentiel… 

On fait attention à ne pas déranger les habitants lorsqu’on se trouve devant, on reste discret et on ne s’éternise pas ! 

4. Le quartier Fremont et son troll

Le quartier Fremont se situe au nord de Seattle, à environ 30 minutes de transport en commun de la maison de Meredith Grey ou à 10 minutes de voiture. C’est ici que tu peux voir le Fremont Troll, une statue située sous l’Aurora Bridge. Je ne vais pas mentir et te dire que c’est beau mais c’est original !

Je n’ai pas exploré le reste du quartier mais tu peux y trouver des bars sympas, des restaurants et des petites boutiques indépendantes. Tu voudras peut-être aller voir la sculpture The Fremont Rocket et te promener au bord du canal le long du Burke-Gilman Trail. Enfin, le dimanche a lieu le Fremont Sunday Market, un marché avec des oeuvres d’art, des antiquités et des food trucks. 

IV. Deux visites que j’ai faites mais que je ne te conseille pas 

L’Olympic Sculpture Park

Il s’agit d’un parc avec des sculptures modernes mais je ne pense pas que ça soit un must-do, je n’ai pas trouvé les oeuvres incroyables. 

Starbucks Roastery

Si je devais retourner à Seattle, je prendrais soin de boycotter le premier Starbucks du monde comme je l’ai fait pour le Coca Cola World à Atlanta. M’étant renseignée un peu sur cette chaîne de café (mais surtout de boissons sucrées full of chantilly), je n’ai pas envie de mettre cette entreprise en avant dans cet article. J’en parle néanmoins dans ce paragraphe pour expliquer que ce n’est pas un oubli mais que je l’ai volontairement effacé de ce guide. Je ne porte aucun jugement sur mes lecteurs qui souhaiteront s’y rendre. 

V. Où manger à Seattle ? Mon expérience

En voyage, je ne mange quasiment jamais au restaurant et je ne peux pas toujours goûter aux spécialités car j’ai des intolérances alimentaires. J’ai néanmoins quelques recommandations pour le déjeuner. Lors du seul dîner de mon séjour, j’ai mangé des frites à l’ail au Space Needle et je devais avoir des barres de céréales sur moi ; rien de dingue ! 

1. Pike Place Market

Pour manger à Seattle, le marché Pike Place est un choix évident même si je dois avouer que je n’y ai pas mangé notamment parce que je peinais à trouver quelque chose qui conviendrait à mon régime alimentaire. Néanmoins, je suis certaine que l’on y trouve des très bons produits et que par conséquent c’est un très bon choix pour le déjeuner lors de la première journée de visite par exemple. 

2. DeLaurenti 

Juste à côté du marché Pike Place, je me suis arrêtée déjeuner au restaurant DeLaurenti. Étant seule, j’ai apprécié pouvoir m’asseoir au niveau du bar avec vue sur l’extérieur. J’y ai mangé une très bonne salade mais ils proposent aussi des pizzas, des paninis et différents plats composés d’aliments frais et de qualité. 

3. La Vaca Mexican Food

Le deuxième midi, j’ai opté pour deux tacos à La Vaca, un restaurant Mexicain qui fait de la vente à emporter. Ils font entre autres des burritos, des enchiladas et des tacos avec tortillas de maïs ou de blé. Ce n’est pas de la grande cuisine mais c’est rapide, pas cher et j’ai trouvé que c’était bon !

VI. Où dormir à Seattle ?

Les auberges de jeunesse :

• J’ai dormi à HI American Hostel : ils proposent des chambres unisexes avec des lits superposés (4 ou 6 lits par chambre). C’était propre, les serviettes et les draps sont fournis et le petit déjeuner est inclus. Il est possible de déposer ses affaires avant le check-in qui est à 15h00 (ils m’ont même autorisée à prendre une douche avant le check-in). Enfin, elle se situe dans le quartier International District, juste à côté de la station King Street qui permet de se rendre à l’aéroport et à 25 minutes à pied du marché Pike Place ;
• Green Tortoise m’a l’air également très bien, à 3 minutes à pied seulement du marché Pike Place. Elle fournit aussi le petit déjeuner. 

Les hôtels : 

• HI Hostel propose également des chambres individuelles pour un tarif plus intéressant que les véritables hôtels ;
• Avec un budget plus important, les hôtels Ace Seattle et Arctic Club sont parmi les mieux notés tout en restant en centre-ville. 

VII. Quand faut-il visiter Seattle ?

Le problème de Seattle c’est la pluie ; de novembre à avril, il peut pleuvoir jusqu’à 1 jour sur 2. Pour éviter cela, le mieux c’est de s’y rendre de mai à septembre. De plus, les températures seront agréables même en été, ni trop fraiches ni trop chaudes. 

Je suis moi-même allée à Seattle à la fin du mois de juillet. J’ai eu un temps ensoleillé durant mon séjour avec des températures qui permettent de marcher toute la journée sans finir par suffoquer à cause de la chaleur. 

VII. Qu’en est-il du City Pass ?

Les attractions comprises dans le City Pass sont les suivantes :

• Le Space Needle
• Le Seattle Aquarium 

Et 3 attractions au choix parmi :

• Argosy Cruises Harbor Tour ;
• Museum of Pop Culture ;
• Woodland Park Zoo ;
• Chihuly Garden and Glass.Derniers mots sur Seattle 
• Pacific Science Center

Il coûte 116€ et est valable 9 jours. 

Lors de ma visite je n’ai pas opté pour le pass puisque je n’ai visité que le Space Needle. Avec plus de temps et un plus gros budget, j’aurais sans doute visité le musée de la Pop Culture qui m’a l’air cool. 

À toi de voir si tu souhaites visiter d’autres attractions de la liste !

Mon avis sur Seattle 

Seattle fut le point final de ce voyage de deux semaines que j’ai réalisé dans les États de Washington, de l’Oregon et du Montana. Après avoir passé de nombreuses heures sur la route et m’être plongée dans les parcs nationaux américains des alentours, clôturer par cette grande ville du nord-ouest américain fut un réel changement de décor !

Malgré tout, je m’y suis sentie bien tant la ville est agréable. Je n’ai pas eu une impression d’agitation que l’on retrouve parfois dans les grandes villes. J’ai particulièrement adoré prendre de la hauteur au Space Needle et flâner au Seattle Center. Cependant, à l’image de San Francisco, il faut se préparer à grimper un peu lorsqu’on marche dans certaines rues car la ville est en pente mais ne t’inquiète pas, rien d’insurmontable !

Si je te dis qu’il existe un endroit aux États-Unis où tu peux faire de la randonnée en montagne, te promener en forêt ET profiter de la côte pacifique, tout ça dans un seul et même parc national, tu me crois ? C’est ce que je vais te montrer dans cet article ! On part à l’ouest de Seattle à la découverte du merveilleux parc national Olympique.

On peut dire que ce parc m’a réconciliée avec la plage. Normalement, moi, je préfère les montagnes et notamment la randonnée en montagne. Pas vraiment la plage ni l’océan. Mais ça, c’était avant d’avoir eu la chance de contempler les plages les plus splendides les unes que les autres d’Olympic et plus globalement de la côte nord-ouest dans États-Unis. 

Le parc est énorme ; il faut plusieurs heures de route pour le traverser d’ouest en est. Il regorge de beauté à découvrir et c’est pour cela que tu préféreras être un minimum préparé(e) pour cette visite. Je t’indique ainsi comment tu peux explorer Olympic National Park au mieux, sans aller-retour inutile et surtout sans rater les spots les plus intéressants des quatre différents environnements présents dans le parc :

• la montagne ;
• les lacs et cascades ;
• la forêt tropicale ;
• la côte pacifique.

Pour chaque zone je te donne les endroits qui sont à voir selon moi. Enfin, tu trouveras des informations pratiques pour organiser ta visite et des renseignements sur les différents logements. 

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I. Pourquoi Olympic est-il un parc national époustouflant ?

En 1976, l’Olympic National Park est reconnu par l’UNESCO comme une réserve de biosphère grâce à ses forêts tropicales riches d’arbres anciens géants, ses glaciers et ses superbes étendues de plage. De plus, la plus grosse densité de biomasse de la planète se trouve à Olympic, hé oui ! Pour être plus claire, ça signifie que la masse des organismes présents dans le parc est la plus élevée du globe. Cette biomasse est principalement constituée des arbres centenaires (âgés de 200 à 1000 ans) situés à Olympic. Quelques-uns de ces conifères sont aussi parmi les plus grands êtres vivants de la planète.

En plus d’être un parc national et donc une zone naturelle protégée depuis 1938, Olympic a également été désigné comme un patrimoine mondial par l’UNESCO en 1981. La raison première de la volonté de désigner la péninsule Olympique comme un parc national fut le désir de protection de la population d’élans qui n’était plus que de 150 en 1912. Aujourd’hui et grâce à cette protection, les élans prospèrent.

II. Informations pratiques

Les entrées du parc :

• L’entrée principale du parc est à Port Angeles où l’on trouve l’Olympic National Park Visitor Center. À partir de là il est possible d’aller soit à Hurricane Ridge, soit en direction de la côte ;
• Au sud-ouest du parc se trouve la Kalaloch Ranger Station qui constitue en quelque sorte une autre entrée dans le parc. Nous sommes rentrées par là en venant du parc national Mont Rainier. 

Les visitor centers :

• Olympic National Park Visitor Center : c’est le visitor center principal du parc. 3002 Mount Angeles Road, Port Angeles, WA 98362 ;
• Hurricane Ridge Visitor Center ;
• Hoh Rain Forest Visitor Center ;
• Kalaloch Ranger Station.

Tarif à l’entrée : 30 dollars, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté.

Durée minimum de la visite : 2 jours.

Horaires d’ouverture : le parc est ouvert toute l’année, 24h/24. En hiver, les conditions météorologiques peuvent entraîner la fermeture de certaines routes. Tu peux retrouver les horaires des visitor centers sur nps.gov.

II. Quand visiter Olympic National Park ?

Le climat à Olympic est très variable et imprédictible. Les conditions météorologiques peuvent ne pas être les mêmes à travers tout le parc puisque l’environnement montagneux coexiste avec la forêt tropicale et la côte pacifique. Le tableau ci-dessus te donne une idée des températures que l’on peut y trouver en fonction des mois mais il ne faut pas le prendre trop à la lettre.

Juillet et août sont les mois durant lesquels le parc reçoit le plus de visiteurs ; c’est d’ailleurs fin juillet que j’ai visité le parc. Il s’agit de la période durant laquelle il fait globalement plus chaud même s’il peut se mettre à pleuvoir à tout moment. Les nuits restent tout de même fraiches. Le reste de l’année, le parc reçoit beaucoup de précipitations et la neige le recouvre partiellement.

III. Ce qu’il ne faut pas rater lors de sa visite d’Olympic National Park

Le parc national Olympique est très grand puisque sa superficie est de 3734 km². Il faut rouler 2 heures pour aller sur la côte quand on se trouve au Olympic National Park Visitor Center. L’entrée par laquelle tu choisis d’accéder dans le parc peut donc avoir un impact important sur tes plans de visite. 

C’est pour cette raison que je ne souhaite pas planifier ta visite en termes de demi-journée ou de jours entiers comme je le fais parfois. En effet, il y a beaucoup de façons différentes d’explorer le parc. Je vais donc te parler des 4 environnements que l’on trouve à Olympic avec les spots qui me paraissent les plus intéressants. Tu pourras ensuite t’organiser comme tu le souhaites !

En ce qui nous concerne, nous sommes arrivées en milieu de journée et nous avons avant tout décidé de chercher un emplacement de camping libre pour le soir même. Nous avons rapidement trouvé mais nous sommes entrées dans le parc du côté opposé à celui que je pensais ce qui a rendu difficile l’exploration de la partie montagneuse. Nous avons donc passé la majorité de notre temps côté océan et avons fait une balade en forêt avant de partir. 

1. La montagne à Olympic

La partie montagneuse d’Olympic est plus facilement accessible si tu rentres dans le parc au niveau de Port Angeles. Tu peux ainsi faire un arrêt au principal visitor center avant de prendre la route pour Hurricane Ridge où tu trouves par ailleurs un autre visitor center. Tu passes alors d’une altitude proche du niveau de la mer à plus de 1500 mètres en 27 kilomètres parcourus. Les points de vue sur les montagnes sont exceptionnels lorsqu’il fait beau : 

• Au sud d’Hurricane : Mont Olympe, le point culminant du parc à 2432 m d’altitude ;
• Au nord-est d’Hurricane : Mont Baker et les pics de North Cascades National Park ;
• Au sud-est d’Hurricane : Mont Deception à 2374 m d’altitude (2e plus haut sommet de la péninsule), Mont Angeles, Mont Mystery, Mont Constance, etc. 

En été, il est possible d’aller jusqu’à Obstruction Point en tournant à gauche un peu avant le visitor center mais c’est une route non goudronnée et quelque peu étroite pour deux véhicules. C’est aussi la route dont l’altitude est la plus élevée du parc. Prudence est de mise lorsque tu y circules !

Si tu continues jusqu’au bout de Hurricane Ridge Road tu arrives devant un chemin de randonnée, le Hurricane Hill Trail : 5 km avec de magnifiques vues sur les montagnes dont le Mont Olympe. La difficulté de ce trail est modérée. 

2. Les lacs et cascades

Retour à Port Angeles. Cette fois on prend la direction de l’ouest en passant par le lac Crescent qui constitue un parfait spot pour une pause déjeuner. En prenant à gauche après le Lac Crescent, il est possible de suivre le chemin qui va jusqu’à la cascade Sol Duc – Sol Duc Falls Trail (2,6 km). Elle est connue pour être l’une des plus belles cascades du parc. Néanmoins, n’étant pas une big fan de cascades (en général) je ne dirais pas que c’est absolument à voir. Mais ce n’est que mon avis ! 

3. La forêt tropicale d’Olympic

En continuant sur l’US 101 qui passe par Forks puis en prenant à gauche sur Upper Hoh Road, une route mène au Hoh Rain Forest Visitor Center. Cette partie du parc appelée « rain forest » en anglais reçoit 380 cm de pluie par an – pour comparaison, Brest en Bretagne reçoit environ 120 cm de pluie par an – de quoi nourrir très convenablement les sols et ainsi faire de cette région la plus humide et verdoyante du parc.

Les randonnées

Pour explorer la forêt, il existe plusieurs trails plus ou moins longs qui commencent tous à côté du visitor center. Tu peux ainsi choisir en fonction du temps que tu as sur place ou de ton intérêt pour le lieu :

• Le Mini Trail : moins de 200 mètres, très courte marche ;
• Hall of Mosses Trail : circuit de 1,3 km ;
• Spruce Nature Trail : circuit de 1,9 km ;
• Hoh River Trail : il s’agit d’une randonnée de 27 km qu’il est possible de ne faire qu’en partie, c’est-à-dire que tu fais demi-tour quand tu le souhaites). 

4. Les époustouflantes plages de la côte pacifique

Ma partie préférée !

Ce qui caractérise le plus selon moi les plages du parc national Olympique ce sont les énormes rochers qui ont l’air d’être tombés du ciel pour atterrir sur la plage. Bien sûr ce n’est pas la réelle explication ; ces gros rochers seraient des matériaux volcaniques qui auraient été éjectés dans l’océan où ils se seraient rapidement refroidis puis incorporés aux sédiments présents dans les fonds marins avant de s’échouer sur la côte.

Les plages d’Olympic sont davantage un observatoire des merveilles de la nature qu’un endroit où se baigner et se dorer la pilule. En effet, même en été les températures ne donnent pas forcément envie de s’adonner à ces dernières occupations. Pour ma part, c’était la première fois que je voyais l’océan Pacifique donc autant dire que je n’ai pas hésité à enlever mes chaussures et mes chaussettes pour un petit bain de pieds rafraîchissant ! 

Conseils pour explorer la côte

La première chose que je te conseille de faire c’est de prendre les horaires des marées au visitor center. Ensuite tu peux choisir de te rendre sur n’importe quelle plage : Rialto Beach avec juste à côté La Push qui n’est rien d’autre que la plage du film Twilight (au cas où il y aurait des fans par ici). Plus au sud en retournant sur l’US 101, il ne faut absolument pas manquer Ruby Beach, la plus belle plage du parc ; elle est juste grandiose ! Restes-y jusqu’au coucher du soleil pour un spectacle fantastique. 

✎ Il y a donc quatre zones majeures dans le parc. Je n’ai pas abordé la côte la plus au nord ni la partie sud-est d’Olympic que je n’ai pas du tout visitée. Je pense néanmoins que tu as de quoi faire !

IV. Où dormir pendant sa visite d’Olympic ?

1. À l’intérieur du parc

Les campings

Il y a 15 campings dans le parc ; tu peux tous les trouver sur le nps.gov avec les dates d’ouverture et les tarifs. Kalaloch, Mora, Hoh Rain Forest, Sol Duc sont les seuls qui acceptent les réservations en haute saison. Les autres fonctionnent sur le principe du « premier arrivé, premier servi ».

Durant notre trip, nous avions passé 2 nuits au camping South Beach, au sud-ouest du parc, devant l’océan Pacifique. C’est un camping très basique. Peu d’emplacements, pas de douche, pas d’eau potable. Juste des toilettes. Mais une belle vue sur l’océan et ça, ça fait très plaisir ! 

✎  Même si les campings indiquent complet, je te conseille de rentrer pour vérifier. Le nôtre indiquait qu’il n’y avait plus d’emplacements disponibles alors qu’on en a trouvé un.

Les lodges

Il y a 4 lodges à Olympic National Park : 

• Kalaloch Lodge, près de la Kalaloch Ranger Station ;
• Lake Crescent Lodge, sur les rives du lac ;
• Log Cabin Resort, également sur les rives du lac Crescent ;
• Sol Duc Hot Springs Resort, proche de la cascade Sol Duc.

2. À l’extérieur du parc

Le mieux c’est de rester proche des entrées du parc pour ne pas avoir à faire trop de route pour y aller. En voici 2 du côté de Port Angeles, au nord du parc :

• Aircrest Motel : bien noté, il s’agit d’un motel 2 étoiles avec un parking gratuit sur place ;
• Quality Inn : un hôtel 2 étoiles avec un parking gratuit sur place et le petit déjeuner inclus.

Tu peux aussi choisir de rester du côté de la côte est, notamment à Forks, mais le choix est moins large et les prix sont globalement plus élevés :

• Pacific Inn Motel : un établissement 3 étoiles avec parking gratuit ;
• Forks Motel : il dispose d’un parking gratuit et d’une piscine extérieure.

Conclusion sur ces 2 jours à Olympic National Park

On ne peut pas dire que notre visite d’Olympic commençait pour le mieux. Même si comme prévu nous avons réussi à trouver un emplacement de camping libre en pleine haute saison (un exploit !), nous avons dû faire un détour de plusieurs heures pour passer du côté montagne, à l’ouest du parc. Avec le temps « perdu », nous n’avons même pas profité comme il se devait des dizaines de pics que l’on peut voir lorsqu’on fait les randonnées dans ce coin. Néanmoins, nous avons fini par profiter de la magnificence du parc qui se trouve notamment dans ses forêts et sur la côte. Finalement, ce sont ces derniers qui donnent au parc son caractère particulier ! J’avais eu la chance d’explorer beaucoup de parcs nationaux montagneux mais pas encore de mettre les pieds dans l’océan Pacifique. C’était alors chose faite ! J’ai aussi passé une soirée magique autour du feu avec en fond le rythme des vagues, sans oublier le ciel étoilé qui a ravi nos yeux émerveillés. Je te souhaite donc autant de plaisir que j’en ai eu dans le parc national Olympique !

Après une semaine de voyage dans le Colorado et le Dakota du Sud, je suis repartie à l’aventure une semaine plus tard dans l’État de Washington et en Oregon. Avec mes travel mates, nous avons enchainé les kilomètres pour découvrir les magnifiques parcs nationaux de la côte nord-ouest des États-Unis en commençant par le Mont Rainier (Mount Rainier National Park) situé à environ 1h40 de route au sud de Seattle.

À travers cet article, je te fais découvrir le parc national Mont Rainier entre glaciers, lacs, cascades et forêts de sapins. En plus de te donner des informations pratiques sur le parc national (meilleure période, durée de visite, etc.), je te guide pour organiser ton séjour en séparant le parc en deux :

• La partie Sunrise et Stevens Canyon ;
• La partie Paradise et Reflection Lake.

Ainsi, tu connaîtras les randonnées à faire et les spots à ne pas rater à Mont Rainier. Enfin, je t’indique à la fin de l’article les possibilités en matière de logements.

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I. Pourquoi ne faut-il pas rater le parc national Mont Rainier ?

Nommé « Tahoma » par les Native Americans – « grande montagne enneigée », le Mont Rainier est un volcan actif de la chaîne des Cascades qui s’étend du nord de la Californie jusqu’au sud de la Colombie-Britannique avec notamment le Mont St. Helens, le Mont Adams et le Mont Baker. Il culmine à 4392 mètres d’altitude ; pour comparaison, le Mont Blanc atteint les 4809 mètres. Il s’agit du cinquième plus haut sommet des États-Unis quand on ne prend pas en compte ceux présents en Alaska. Sa dernière éruption est très récente puisqu’elle date de 1894. Il est une véritable icône de l’État de Washington, visible à des centaines de kilomètres à la ronde.

C’est donc un parc de haute montagne comme je les aime avec de la neige éternelle et une biodiversité très riche. De plus, il est réputé être plus accessible que le parc national North Cascades – son homologue plus au nord – et donc relativement simple à découvrir. C’est ainsi l’occasion d’observer un condensé de faune et de flore plutôt facilement et en relativement peu de temps !

II. Informations pratiques

Entrées du parc :

• Entrée sud-ouest, Nisqually Entrance sur la SR (State Road) 706. L’adresse exacte de cette entrée est 39000 State Route 706 E, Ashford, WA 98304. Elle est ouverte toute l’année ;
• Entrée nord-ouest, Carbon River Entrance sur la SR 165. L’accès en voiture ne peut se faire que jusqu’à l’entrée, ensuite il est seulement possible d’accéder au parc à pied ou à vélo. Si tu souhaites visiter le parc en voiture, il faut choisir une autre entrée ;
• Entrée sud-est, Ohanapecosh Entrance sur le SR 123. Cette entrée et les routes pour visiter le parc à partir de cette entrée peuvent être fermées de novembre à mai ;
• Entrée nord-est, Sunrise/White River Entrance sur la SR 410. La route jusqu’à cette entrée est ouverte que de juillet à septembre. 

Visitor centers :

• Ohanapecosh Visitor Center : situé au sud-est du parc, généralement ouvert de fin juin à mi-septembre ;
• Henry M. Jackson Memorial Visitor Center : situé au sud du parc, ouvert toute l’année mais seulement le week-end d’octobre à mai ;
• Sunrise Visitor Center : situé au nord-est, généralement ouvert de juillet à mi-septembre.

Tarif à l’entrée : 30 dollars, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté.

Durée de la visite : une à deux journées.

Horaires d’ouverture : le parc est ouvert toute l’année mais comme précisé ci-dessus, de nombreuses entrées et routes sont fermées en hiver. C’est en été que le parc reçoit le plus de visiteurs. Tu peux retrouver les horaires des visitor centers sur nps.gov. 

III. Quand visiter Mount Rainier National Park ?

Mont Rainier est un parc national de haute montagne avec une altitude dépassant les 4000 mètres à certains endroits. L’été est la meilleure saison pour avoir accès au parc entièrement et pour pouvoir faire de la randonnée mais c’est aussi le moment de l’année où l’affluence est à son plus haut niveau ; prévois donc d’arriver avant 10h00 ! Ainsi beaucoup de routes sont fermées d’octobre à juin. Le mois de septembre me semble être un bon compromis entre accessibilité et moindre affluence. 

J’y suis personnellement allée durant la deuxième moitié du mois de juillet. Nous avons eu le droit à de la neige sur un des chemins de randonnée que nous avons emprunté, et pas qu’un peu ! Les températures étaient agréables en journée (mais pas très élevées non plus) et fraiches en tout début de matinée et en soirée. Si tu prévois d’y faire du camping, il faut savoir que même en été les nuits sont froides. Néanmoins, nous n’étions pas particulièrement bien équipées et nous avons survécu !

Sur nps.gov tu trouveras un tableau qui indique les températures en fonction des mois et des différents endroits du parc. 

IV. Comment visiter Mont Rainier en haute saison ?

La visite du parc peut se faire en une journée si tu la débutes assez tôt et que tu ne veux pas faire beaucoup de randonnées. Néanmoins, si tu souhaites faire plusieurs randonnées, prévois de rester plus longtemps. Lors de notre visite, nous sommes arrivées en fin de journée et avons fait du camping dans le parc afin de commencer notre journée tôt le lendemain.

Il n’est pas possible de faire tout ce qui suit en une seule journée ; il te faut choisir en fonction de tes envies et des conseils que je te donne. L’organisation que je te propose n’est évidemment pas la seule possible et tu peux commencer ta visite à Paradise au lieu de Sunrise. Il y a plusieurs manières d’organiser son séjour mais je souhaite mettre en évidence les principaux lieux qui sont accessibles et qui valent le coup. 

1. Une matinée (ou plus) à Sunrise et Stevens Canyon 

En arrivant de Seattle, tu rentres normalement dans le parc par l’entrée Sunrise/White River. Continue sur la route pour arriver au Sunrise Visitor Center et obtenir des informations sur les conditions de visite et la carte du parc. 

De ce côté-là, les paysages sont déjà spectaculaires. C’est à Sunrise qu’il est possible d’atteindre l’altitude la plus haute en voiture. Il y a aussi plusieurs randonnées qui partent du visitor center et qui donnent une vue splendide sur la face nord-est du Mont Rainier ; en voici deux :

Sourdough Ridge Trail jusqu’à Dege Peak

Randonnée modérée de 6.7 km (environ 2h30 de marche) qui permet d’avoir une vue sur les sommets alentours comme le Mont Rainier, Mont Baker, Glacier Peak, etc. De Dege Peak il est possible de voir Sunrise Lake et Clover Lake. 

Emmons Vista Overlooks

Plus facile que la première, cette randonnée de 1.6 km pour environ 30 minutes de marche sera un meilleur choix pour ceux qui n’ont pas beaucoup de temps. Le début du trail se fait sur Sunrise Rim Trail puis il faut prendre à gauche sur Silver Forest Trail. Deux points de vue donnent ainsi un panorama sur Mont Rainier, Emmons Glacier et sur la vallée White River. 

Pour continuer la visite on reprend la voiture afin de descendre au sud du parc, à Stevens Canyon. Ici, ce qu’il ne faut pas louper c’est le Grove of Patriarchs Trail. Ce chemin de randonnée de 1.8 km (environ 1h de marche) te fait traverser un joli pont suspendu. Ensuite tu découvriras de magnifiques et gigantesques vieux arbres (sapins de Douglas, cèdres rouges, séquoias) datant de plus de 1000 ans et hauts de presque 100 mètres. 

2. Une après-midi (ou plus) de Stevens Canyon à Paradise 

La route continue de Stevens Canyon jusqu’au Henry M. Jackson Memorial Visitor Center. Un peu en amont de ce dernier se trouve Reflection Lake, un joli lac dans lequel se reflète le Mont Rainier quand il fait beau (c’est-à-dire pas comme quand nous y étions ). 

Si tu restes deux jours ou plus, tu souhaiteras peut-être faire une randonnée dans ce coin-là, néanmoins si tu as peu de temps je te conseille d’aller directement à Paradise. Ainsi, voici deux randonnées particulièrement sympathiques au niveau de Reflection Lake :

• Bench & Snow Lake Trail : 4 km pour deux heures de marche. La difficulté est évaluée comme modérée. Le trail permet d’atteindre Bench Lake puis ensuite Snow Lake, deux très beaux lacs ;
• Pinnacle Peak Trail : 4 km pour deux heures de marche. La difficulté est évaluée comme modérée. Le dénivelé est tout de même d’environ 320 mètres pour arriver au plus près de Pinnacle Peak, à 1800 mètres d’altitude. Le trail donne tout du long une vue sur la chaîne de Tatoosh dont le Pinnacle Peak est le troisième plus haut sommet et il permet aussi d’apercevoir le Mont Rainier. Prévois de bonnes chaussures de randonnées car le chemin est souvent enneigé.

On arrive ensuite à Paradise, cette zone du parc qui porte très bien son nom selon moi ! Ici aussi le choix est vaste en ce qui concerne les randonnées et je te conseille fortement d’en faire une pour profiter de ce que le parc national a à offrir. Selon moi, le mieux c’est de se lancer sur le Skyline Loop Trail : c’est la plus longue et la plus difficile – le parc la classe dans les « strenuous » mais on ne l’a pas trouvée si dure alors que nous n’avions même pas de chaussures adaptées – mais elle vaut le coup tant les panoramas sur les montagnes sont à couper le souffle. La boucle permet d’atteindre Panorama Point à 2075 mètres d’altitude avant de redescendre progressivement pour retourner au Jackson Visitor Center. Il faudra tout de même un peu de motivation pour réaliser cette boucle de 9 km (avec un dénivelé de 520 mètres) dont certains endroits sont enneigés toute l’année. Il faut ainsi prévoir entre 4h30 et 5h de marche mais qui sont largement récompensées ! 

Enfin, en continuant sur la route direction ouest, tu sors du parc par l’entrée Nisqually. Il y a alors deux cascades que tu peux voir en t’arrêtant le long de la route : Narada Falls & Christine Falls.

V. Où dormir durant sa visite de Mont Rainier ?

1. À l’intérieur du parc

Les campings

Il y a quatre campings à Mont Rainier :

• Cougar Rock Campground : c’est celui où nous avons dormi. Il est ouvert de fin mai à fin septembre. Les réservations sont possibles sur recreation.gov mais il faut le faire suffisamment en avance parce que les emplacements partent rapidement. Le tarif est de 20 dollars par nuit ;
• Ohanapecosh Campground : ouvert de fin mai à fin septembre. Les réservations sont également possibles sur recreation.gov mais il faut le faire suffisamment en avance parce que les emplacements partent aussi très rapidement. Le tarif est de 20 dollars par nuit ;
• White River Campground : ouvert de fin juin à fin septembre. Les réservations ne sont pas possibles, c’est « premier arrivé, premier servi ». Le tarif est de 20 dollars par nuit ;
• Mowich Lake Campground : ce camping est plus sauvage, il n’y a pas d’eau potable. Il est ouvert de début juillet à début octobre. Les réservations ne sont pas possibles. L’emplacement est gratuit mais il faut s’enregistrer à l’entrée du camping. 

Les lodges 

Il y a deux lodges à Mont Rainier, National Park Inn et Paradise Inn. 

2. À l’extérieur du parc

Je ne te cache pas que le mieux c’est de loger à l’intérieur du parc car aux alentours, il n’y a pas grand-chose… Je te propose tout de même deux logements entiers à quelques minutes de route de l’entrée Sunrise/White River, pratique si tu arrives de Seattle : Cozy Studio Apartment et LOGE Alta Crystal Resort, deux établissements bien notés avec beaucoup de commodités.

Des souvenirs plein la tête et une petite leçon…

Lors de l’organisation de notre visite de Mont Rainier, nous avions prévu d’y passer un jour et demi. Mais comme tout ne peut pas toujours se passer comme prévu, nous sommes arrivées dans le parc beaucoup plus tard qu’on le pensait. Il a fallu prendre le temps de faire des courses pour notre semaine entière de voyage et puis deux de mes travel buddies ont réalisé un peu tard qu’elles avaient besoin de chaussures plus adéquates pour la randonnée et d’un pull… Quand on arrive au parc, on a donc juste le temps de s’arrêter à quelques points de vue sur la route alors qu’on avait prévu une ou deux petites randonnées. C’est quelque chose que j’ai parfois du mal à accepter mais j’ai réussi tout le long de cette semaine de road trip à me détendre sur le timing et à P-R-O-F-I-T-E-R ! Si le temps fuse plus vite que je le pensais, il n’y a pas mort d’homme. Ce que je retiens finalement c’est que le soir même nous avons passé une excellente soirée autour du feu. Mais aussi bien sûr que le lendemain on était prêtes pour l’une des plus belles randonnées que je n’ai jamais faite (Skyline Loop Trail évidemment). Nos intéressantes conversations ont animé ces 5 heures de marche pendant lesquelles je me suis prise des claques par la beauté de ce que j’avais sous les yeux. On n’a pas pu faire tout ce qu’on avait prévu mais nous avons certainement profité de notre expérience à Mont Rainier comme il se devait !