Dans cet article, on parle d’un monument emblématique, le Mont Rushmore ! Situé dans l’État du Dakota du Sud, il reçoit plus de 2 millions de visiteurs venant du monde entier chaque année, ce qui est vraiment pas mal compte tenu de son emplacement.

Mais alors vaut-il vraiment le détour ? C’est la première question que je me suis posée quand j’organisais notre road trip au South Dakota + Colorado avec mes travel mates. Il nous fallait 6 heures de route pour atteindre le Mont Rushmore de Denver, de quoi se demander si ça vaut vraiment le coup…

Comme tu peux t’en douter, nous avons décidé d’y aller et nous n’avons pas été déçues. Le Mont Rushmore est pour moi un monument iconique à ne pas rater si on a l’occasion d’être dans le coin ; tu vas découvrir pourquoi dans cet article !

☆ Informations utiles avant le départ ☆

→ Location de voiture : tu peux comparer les offres et réserver sur BSP Auto (5% de réduction en passant par ce lien avec le code promo aliciavoxp) ou encore sur Discover Cars. 

→ Assurance santé : il est important d’être assuré lors d’un voyage aux États-Unis où les prix des soins peuvent rapidement s’avérer élevés. Je t’invite à lire mon article sur l’assurance santé en voyage où je détaille les protections qui viennent avec ta carte bancaire et celles qu’offre Chapka, une assurance voyage spécialisée que j’ai moi-même utilisée plusieurs fois. Profite de 5% de réduction en passant par ce lien. 

→ Forfait mobile à l’étranger : je te recommande Saily et sa eSIM pour rester connecté lors de ton voyage. Profite de 5% de réduction en passant par ce lien. 

Cet article contient des liens affiliés. Cela signifie que si tu effectues une réservation via l’un de ces liens, je recevrais une commission sans frais supplémentaires pour toi. Je reste totalement indépendante quant aux avis exprimés dans mes articles. 

I. Le Mont Rushmore ; une oeuvre monumentale

La sculpture de granite a été réalisée entre 1927 et 1941 par le sculpteur Gutzon Borglum qui a fait des études d’art à Paris et à New York. Elle représente 4 des présidents les plus marquants de l’histoire des États-Unis des années 1770 à 1900 :

• Georges Washington : premier président des États-Unis de 1789 à 1797, il a commandé l’armée dans le cadre de la Révolution Américaine afin de gagner l’indépendance face à l’Angleterre. Son visage est le premier à avoir été commencé et il est situé un peu plus haut que les autres, une façon de montre l’importance du personnage ;
• Thomas Jefferson : 3e président des États-Unis de 1801 à 1809, il fut le principal auteur de la Déclaration d’Indépendance Américaine. Il est à l’origine de l’acquisition de la Louisiane à la France en 1803, agrandissant ainsi le pays ;
• Theodore Roosevelt : il est devenu président à 42 ans ce qui fait de lui le plus jeune président de l’histoire des États-Unis. Gutzon Borglum – le sculpteur à l’origine du projet – le considérait comme son ami ;
• Abraham Lincoln : président de 1861 à 1865, il a dévolu son mandat à l’arrêt de la guerre de Sécession. En 1863, il fut à l’origine de l’Emancipation Proclamation, première étape de l’abolition de l’esclavage. Il a été assassiné en 1865.

Les dimensions du monument sont spectaculaires : leurs nez mesurent 6 mètres de long ; leurs yeux font 3 mètres de large ; leurs bouches mesurent 5 mètres de large et enfin le mémorial dans sa globalité fait 18 mètres de hauteur. La sculpture a coûté 989.992 dollars et 400 ouvriers ont participé au projet ; il faut préciser qu’aucun d’eux n’est décédé dans le cadre de la réalisation de l’oeuvre, chose qui est assez exceptionnelle pour l’époque.

✎ Le Pont de Brooklyn à New York, construit de 1869 à 1883, a par exemple fait 27 morts… 

Une polémique ?

Oui, encore aujourd’hui l’oeuvre fait polémique. Ce mémorial très patriotique laisse un goût amer aux Amérindiens Lakotas qui étaient les propriétaires de ces terres qu’ils considèrent comme sacrées depuis 1868. Ils les ont perdues à la suite d’une guerre contre l’État fédéral américain.

En réponse au monument, les Amérindiens font construire leur propre mémorial à l’effigie du chef amérindien Crazy Horse. Toujours en cours de réalisation, il se situe à 30 minutes environ du Mont Rushmore.

II. Informations pratiques

Entrée du parc : il y a une seule entrée sur la South Dakota Highway 244.

Tarif : l’entrée au monument est gratuite, néanmoins le parking coûte 10 dollars. Le pass parc national n’est pas accepté.

Durée de la visite : 2 heures.

Horaires d’ouverture : Le Mont Rushmore est ouvert toute l’année. Les horaires du Lincoln Borglum Visitor Center varient tout au long de l’année, retrouve-les sur nps.gov.

Dormir à côté du Mont Rushmore : Il n’est pas possible de faire du camping au Mont Rushmore. Tu peux néanmoins trouver des hôtels vers Keystone.

III. Quand visiter le Mont Rushmore ?

C’est en juin, juillet et août que le Mont Rushmore est le plus visité ; durant ces mois, des programmes gratuits avec des rangers sont organisés de même que des cérémonies en soirée pour voir le monument illuminé et en apprendre davantage sur son histoire.

Pour éviter la foule, visite-le en mai, en septembre ou en octobre ; les températures restent agréables. Je te déconseille néanmoins d’y aller en hiver car la neige peut rendre la visite plus difficile ; le trail principal ainsi que le Sculptor’s studio sont fermés. Néanmoins, c’est une période durant laquelle tu pourrais avoir le monument quasiment rien que pour toi…

IV. Que faire au Mont Rushmore ?

1. Un arrêt au Lincoln Borglum Visitor Center

Pour commencer ta visite et te mettre dans l’ambiance, découvre l’exposition et le film de 14 minutes sur le mémorial. Ils décrivent, par exemple, les méthodes utilisées pour sculpter les visages.

2. Avenue des Drapeaux (Avenue of Flags)

Il s’agit de l’allée qui mène à la sculpture avec les 56 drapeaux des 50 États Américains, d’un district (District of Columbia), de trois territoires (Guam, American Samoa et Virgin Islands) ainsi que de deux Commonwealths (Puerto Rico et Northern Mariana Islands). Les noms de chacun d’eux sont inscrits sur des plaques sous les drapeaux. 

3. Grand View Terrace et Presidential Trail

Grand View Terrace est situé au-dessus du visitor center ; c’est le parfait endroit pour photographier le monument !

Le Presidential Trail commence à Grand View Terrace. Il fait le tour du mémorial sur 1 km et passe par le Sculptor’s Studio. 422 marches se trouvent le long du trail mais ne t’inquiète pas, prends ton temps et ça ira 😉 Il n’est cependant pas accessible en hiver.

4. Le Sculptor’s Studio

Ouvert de mi-mai à mi-octobre, un ranger informe les visiteurs pendant 15 minutes des outils et des modèles qui ont servi à la réalisation de la sculpture.

5. Le Mont Rushmore de nuit

De fin mai à fin septembre, la cérémonie Evening Lighting a lieu en début de soirée. Elle dure 45 minutes pendant lesquelles un ranger rend hommage dans un discours patriotique aux présidents et à l’histoire des États-Unis. S’ensuit un film à l’issue duquel le monument s’illumine. Le programme est gratuit et a lieu à l’amphithéâtre – en extérieur – si la météo le permet.

Le reste de l’année, la sculpture est illuminée pendant 2 heures tous les soirs.

Conclusion sur ma visite du Mont Rushmore

La découverte du Mont Rushmore fut nos premiers pas dans un road trip qui s’annonçait grandiose. Nous atterrissons à Denver puis prenons directement la route vers le Dakota du Sud. Sur le trajet, l‘orage gronde mais nous nous arrêtons bientôt pour dormir. À 4h00 du matin le lendemain, nous faisons nos dernières heures de route pour arriver enfin devant le monument. Malheureusement, la météo n’est pas forcément plus accueillante que la veille puisque nous découvrons dans un premier temps le mémorial sous une légère pluie – mais pas de quoi nous empêcher de le voir ! C’est quelques minutes plus tard que les nuages sont emportés par le vent nous laissant ainsi la possibilité d’observer le Mont Rushmore sous un beau ciel bleu. Nous prenons des photos au Grand View Terrace et la randonnée le long du Presidential Trail est agréable.

J’ai un bon souvenir de cette visite ; c’est pour cette raison que, selon moi, elle vaut le déplacement. L’oeuvre est incroyable et je dois avouer que je ne l’avais pas imaginée aussi grande ; tu seras peut-être surpris(e) toi aussi !

✎ Ne t’arrête pas au Mont rushmore ! Quitte à aller dans le Dakota du Sud, profites-en pour visiter Badlands, un parc national à 1h30 de route du monument. J’ai adoré ce parc et je t’invite à découvrir mes conseils pour le visiter dans un article dédié :

Badlands National Park n’est pas l’un des parcs américains les plus visités et encore moins par les Européens. Pourtant, lors de notre road trip dans le Colorado & South Dakota nous avons décidé, avec mes compagnons de voyage, de nous rendre à Badlands. En effet, même si je ne connaissais pas encore ce parc, il n’était seulement qu’à 1h30 de route du Mont Rushmore, un autre monument que nous avions prévu de découvrir.

Si toi aussi, tu prévois de faire un tour en Dakota du Sud ou dans un État voisin, je te conseille de passer quelques heures à Badlands. J’ai été positivement surprise par la beauté du parc avec ses roches blanches et colorées, ses étendues de verdure et ses paysages lunaires.

Dans ce guide, je t’indique les points de vue et randonnées incontournables qui se trouvent le long de la Loop Road, cette route qui te permet de parcourir facilement North Unit, une des parties de Badlands. Et, comme d’habitude, je te livre des informations et des conseils concernant notamment le climat, les temps de visite et les logements dans le parc.

☆ Informations utiles avant le départ ☆

→ Location de voiture : tu peux comparer les offres et réserver sur BSP Auto (5% de réduction en passant par ce lien avec le code promo aliciavoxp) ou encore sur Discover Cars. 

→ Assurance santé : il est important d’être assuré lors d’un voyage aux États-Unis où les prix des soins peuvent rapidement s’avérer élevés. Je t’invite à lire mon article sur l’assurance santé en voyage où je détaille les protections qui viennent avec ta carte bancaire et celles qu’offre Chapka, une assurance voyage spécialisée que j’ai moi-même utilisée plusieurs fois. Profite de 5% de réduction en passant par ce lien. 

→ Forfait mobile à l’étranger : je te recommande Saily et sa eSIM pour rester connecté lors de ton voyage. Profite de 5% de réduction en passant par ce lien. 

Cet article contient des liens affiliés. Cela signifie que si tu effectues une réservation via l’un de ces liens, je recevrais une commission sans frais supplémentaires pour toi. Je reste totalement indépendante quant aux avis exprimés dans mes articles. 

I. Pourquoi faut-il faire un détour par Badlands ?

Situé au sud-ouest du Dakota du Sud à environ 1h de route de Rapid City, Badlands est un parc national étonnant qui ne ressemble à aucun autre parc que j’ai pu visiter. Nommé dans un premier temps mako sica par la tribu de Native Americans des Lakotas, il a été renommé Badlands par des trappeurs français. Les deux signifient « les mauvaises terres » parce qu’elles étaient alors particulièrement difficilement à traverser à pied ou à cheval.

Depuis environ 500.000 ans, la White River érode les différentes strates de roches accumulées sur plusieurs millions d’années pour former les buttes rocheuses que l’on peut voir aujourd’hui dans le parc. Les différentes couleurs de ses multiples sédiments – rose, jaune, orange, marron – mêlées aux prairies riches de 60 espèces d’herbe font de Badlands une terre fascinante. Cependant, elle est en constante évolution car la roche friable s’érode de 2,5 cm chaque année destinant ainsi les formations à disparaitre dans 500.000 ans.

Sa flore est aussi très diversifiée ; Badlands est le parc national américain avec la plus grande étendue de mixed-grass, c’est-à-dire de prairies avec plusieurs variétés d’herbes. On décompte aussi des centaines d’espèces de fleurs. En ce qui concerne les animaux, certains arrivent à prospérer dans ce milieu qui peut sembler hostile : coyotes, tortues, serpents, bisons, mouflons et plus de 200 espèces d’oiseaux. Les prairies qui constituent plus de la moitié du parc sont pour beaucoup d’entre eux une source de nourriture importante.

II. Informations pratiques

Les entrées du parc : 

• Northeast Entrance : 21020 SD Hwy 240, Interior, SD 57750 ;
• Pinnacles Entrance : 24240 Hwy 240, Wall, SD 57790 ;
• Interior Entrance : 20640 SD Hwy 377, Interior, SD 57750. 

Les visitor centers : 

• Ben Reifel Visitor Center : situé entre Northeast Entrance et Interior Entrance. Ouvert toute l’année ;
• White River Visitor Center : situé au sud-ouest du parc, dans Stronghold Unit.

Frais d’entrée : 30 dollars, valable 7 jours consécutifs. Le pass parc national est accepté.

Durée de la visite : une demi-journée. 

Horaires d’ouverture : le parc est ouvert toute l’année, 24h/24. Les horaires des visitor centers changent en fonction des saisons ; tu peux les retrouver sur nps.gov. 

III. Quand visiter Badlands National Park ?

Le climat de Badlands est très variable et imprévisible au cours de la journée. C’est en été que le parc reçoit le plus de visiteurs ; il y fait alors chaud avec des épisodes orageux relativement violents. L’automne et le printemps offrent des températures plus douces. L’hiver, le parc est très joli et peut occasionnellement être recouvert d’une fine couche de neige.

Mon expérience

Je suis allée à Badlands à la toute fin du mois de juin. La visite était agréable, il faisait bon ; je ne me rappelle pas avoir eu trop chaud. Il y avait cependant beaucoup de vent.

IV. Que faire à Badlands National Park ?

Badlands est constitué de 3 parties :

• Stronghold Unit & Palmer Creek Unit : elles font toutes les deux partie de Pine Ridge Indian Reservation. Il n’y a pas de route qui les traverse les rendant ainsi difficile d’accès. Le mieux c’est de les explorer à pied ;
• North Unit : c’est la plus accessible et celle qui est la plus visitée. C’est aussi celle dont je vais te parler dans l’article car c’est la seule que j’ai explorée.

North Unit se compose d’une route principale à suivre pour voir les points de vue et faire quelques randonnées.

1. La Loop Road et ses points de vue

La Loop Road traverse North Unit : tu peux la parcourir d’est en ouest ou le contraire. Lors de notre road trip, nous étions rentrées dans le parc par Northeast Entrance et avions parcouru la Loop Road d’est en ouest. Nous nous étions dans un premier temps arrêtées au Ben Reifel Visitor Center. Ce dernier est un véritable musée qui en plus de fournir des informations sur l’histoire et la géologie du parc détient une riche collection de fossiles datant de 30 millions d’années. Par conséquent, c’est le sens que je te conseille de prendre mais il est aussi possible de la parcourir d’ouest en est en partant de Pinnacles Entrance. Voici quelques-uns des points de vue sur la route :

Big Badlands Overlook

White River Valley Overlook

Point de vue sur les hauteurs des grandes formations rocheuses.

Conata Basin Overlook & Yellow Mounds Overlook

C’est à ces deux points de vue que tu peux découvrir la roche riche en couleur caractéristique de Badlands. Yellow Mounds est l’endroit que j’ai préféré dans le parc car la vue y est simplement magnifique. Grimpe sur les buttes et profite d’un paysage verdoyant et coloré.

Pinnacles Overlook

Pinnacles Overlook est le point de vue qui a l’altitude la plus haute de North Unit. Je l’ai adoré car il donne un panorama sur Sage Creek Wilderness avec ses buttes rocheuses ainsi que ses prairies ; je trouve le contraste de couleur vraiment très joli. Tu peux y apercevoir des animaux sauvages tels que des bisons mais surtout des mouflons.

✎ La Loop Road s’arrête ici ; tu peux prendre à droite pour sortir du parc par Pinnacles Entrance ou continuer tout droit sur Sage Creek Rim Road. En empruntant cette route non goudronnée, prépare-toi à rencontrer davantage de wildlife et beaucoup moins d’humains ! Tranquillité assurée 😉 

2. Les randonnées de Badlands Loop Road

Window Trail

C’est un chemin court et accessible de 0,8 km pour 20 minutes de marche qui ouvre sur des murs de roche.

Door Trail

D’une distance de 1,2 km pour une rando de 20 minutes, le but de ce sentier est de te plonger dans la géologie du parc.

Notch Trail

Celui-ci est plus difficile que les deux précédents puisqu’il te fait grimper des marches en direction d’un magnifique point de vue sur la White River and Pine Ridge Reservation. Distance de 2,4 km pour 1h30 à 2h de rando.

Cliff Shelf Nature Trail

Il s’agit d’une boucle de 0,8 km pour 30 minutes de marche qui te fait prendre 60 mètres d’altitude pour atteindre une plateforme donnant un beau panorama sur White River Valley.

Fossil Exhibit Trail

Chemin de 0,4 km pour 20 minutes de rando qui te fait découvrir des répliques de fossiles de créatures qui autrefois vivaient dans le parc.

V. Où se loger pendant sa visite de Badlands ?

1. Dans le parc

Les campings

Il y a deux campings dans le parc :

• Cedar Pass Campground : il est à côté du Ben Reifel Visitor Center. Ouvert toute l’année, tu peux réserver sur leur site internet si tu le souhaites. 28 dollars pour une nuit en tente pour 2 personnes ;
• Sage Creek Campground : situé sur Sage Creek Rim Road. Ouvert toute l’année, gratuit mais il n’y a pas d’eau sur place. Pas de réservation possible.

En lodge

Bon, ça ne sera pas le même prix et c’est une option que je ne prends jamais mais peut-être que tu as envie de te faire plaisir. Cedar Pass Lodge propose des cabins en plus des emplacements de camping. Tu peux obtenir plus d’infos et réserver sur leur site internet. 180 dollars la nuit pour deux personnes.

2. En dehors du parc

On est clairement au fin fond des États-Unis donc il n’y a pas de tonnes de logements disponibles même à l’extérieur du parc. Je peux quand même te donner quelques options :

• Le motel 3* Best Western Plains à un peu plus de 35 minutes de Badlands en direction du Mont Rushmore. Le petit déjeuner est inclus et il dispose d’une piscine intérieure et d’un parking gratuit ;
• Le camping KOA à quelques minutes du parc qui propose des emplacements pour tentes et camping-cars ainsi que des lodges ;
• Airbnb pour les locations de chambres et de logements entiers.

Conclusion sur Badlands National Park

Est-ce que c’est un parc à ne surtout pas rater aux États-Unis ? Non. Est-ce qu’il vaut le passage si tu es dans le coin ? Carrément ! En tout cas, moi je n’ai pas regretté. Badlands est le parc national idéal si tu passes dans le Dakota du Sud et que tu as un peu de temps devant toi. Ces paysages sont bien différents de ceux que j’avais eu l’habitude de voir ; les formations rocheuses peuvent faire penser à celles du Grand Canyon mais à Badlands, elles sont entourées de prairies verdoyantes qui donnent toute sa spécificité à l’environnement. C’est également le parfait terrain si tu souhaites sortir des sentiers battus et découvrir les zones du parc qui sont moins visitées comme le long de Sage Creek Rim Road ou Stronghold Unit.

Lors de notre road trip, nous avons atterri à Denver et avons pris directement la route pendant 6h en direction du South Dakota. Ça peut paraître long mais c’est faisable ! Après notre visite du Mont Rushmore et de Badlands, nous avons fait demi-tour pour retourner dans le Colorado et plus exactement à Rocky Mountain :